Kako je Kanađanin kineskih korijena napustio EA i postao hrvatski indie developer

Ponekad je dovoljno samo jedno pitanje da okrene cijeli profesionalni put – što ako bih mogao napraviti nešto sasvim svoje? Nešto što nije rezultat korporativnih odluka, tržišnih analiza ni trendova, već čiste potrebe za stvaranjem? U svijetu kreativnih industrija to pitanje često ostane neizgovoreno, potisnuto obavezama i sigurnošću stalnog posla.

No ima onih koji mu ne mogu odoljeti. Jedan od njih je i Ze Hai Liu, kanadski freelance game developer kineskih korijena koji je oženio Hrvaticu i već osam godina živi u Lijepoj Našoj.

Ispričao nam je svoju priču u kojoj nam otkriva kako je radio za svjetski kultni studio, godinama freelancao i prihvaćao razne izazove, a rekao nam je i što misli o hrvatskoj gaming sceni.

Od 3D frizura za igrače FIFA-u do vlastitih svjetova

Jeste li ikada gledali film, čitali knjigu ili igrali igru i pomislili “evo ga opet, isti klišej” i poželjeli da je netko napravio drugačije kreativne odluke? Možda uživate u nekom sadržaju, ali vas kopka misao: kako bi izgledalo kad biste mu mogli dati svoj osobni pečat?

Ubaciti lika kojeg već dugo gradite u svojoj mašti, dodati zaplet koji bi slomio srca, ili implementirati onu jednu genijalnu mehaniku igre koju ste sami osmislili? Možda je ideja koju konzumirate jednostavno loša i ne možete si pomoći a da ne pomislite kako bi vi sami to mogli bolje, kazao je naš sugovornik:

Upravo su me te misli navele da se bacim u stvaranje. Da radim stvari koje su zabavne, da pričam svoje priče, kombiniram omiljene mehanike kao lego kockice, ponekad prekršim poneko pravilo, ako mi se pruži prilika.

Ze je karijeru započeo u svjetski poznatom gaming studiju Electronic Arts (EA) u Kanadi, čiji su prepoznatljivi logo mnogi vidjeli pri pokretanju kultnih naslova poput FIFA-e ili The Simsa. Tamo je radio na izradi 3D modela frizura za nogometaše, no njegov profesionalni put tu nije stao.

Tijekom godina okušao se u podučavanju 3D umjetnosti, izradi vizuala za mobilne igre, ilustriranju društvenih igara i romana, a naposljetku se posvetio i razvoju vlastitih indie igara te pisanju fikcije.

Ljubav koju nije zaustavila ni hrvatska birokracija

Ze je Hrvatsku otkrio zahvaljujući IFCC-u (International Festival of Creative Communications), događaju koji mu je, kako kaže, ostao u sjećanju kao zabavno i inspirativno okupljanje umjetnika iz cijelog svijeta koji djeluju u industriji zabave. No, ono što ga je konačno privuklo da se tu i preseli bila je – ljubav. Prva i najvažnija bila je njegova supruga, a zatim i ljepota prirode te povoljni troškovi života, koji su 2017. godine činili Hrvatsku privlačnom i s ekonomske strane:

Prijelaz nije bio loš. Većina ljudi koje sam susreo bili su susretljivi i gostoljubivi. Birokracija je bila jedna od najgorih s kojom sam se susreo u nekoj zemlji prvog svijeta, ali ništa što se ne može riješiti. Potrebno je samo puno vremena i strpljenja.

Dobivanje dozvole boravka bilo je, koliko sam shvatio, puno lakše zato što sam oženio hrvatsku državljanku. Moj savjet svima koji razmišljaju o preseljenju ovdje je – zaljubite se u nekoga iz Hrvatske i vjenčajte se.

Inače, Ze zajedno sa svojom suprugom razvija videoigre – što nije prvi put da na Netokraciji pišemo o jednom game developerskom paru. Ispričao nam je s kojim se izazovima u tom poslu susreću.

Glavni izazovi indie developera

S obzirom na to da je Ze indie developer, glavni izazov mu je promocija vlastitih projekata. Prvu igru koju je napravio sa suprugom, Chronicles of Tal’dun – The Remainder, ima jako dobre recenzije, od ukupno 130 recenzija 97% ih je pozitivno.

Za tu su igru sve radili sami – pisanje, scenarij, produkciju glazbe, zvučne efekte, vizualni dizajn i animaciju. Mnoge od tih vještina stekli su tijekom karijera, a neke su učili usput kako je projekt napredovao. Govorimo o visokoj razini kvalitete, ali prodaja jedva pokriva njihove ionako skromne mjesečne troškove:

Vjerujem da ćemo, ako nastavimo raditi igre slične kvalitete, s vremenom moći živjeti od toga, ali trebat će nam još nekoliko godina.

Prema tome, Ze smatra kako je glavni izazov zapravo upornost. Jednostavno moraju pronaći motivaciju:

Moj osobni pristup je meditacija. Svaki dan odvojim malo vremena za to, što mi pomaže podići raspoloženje, održati pozitivan i energičan stav te omogućuje da mi ideje i rješenja dolaze prirodno, bez pretjeranog razmišljanja.

Što Ze misli o hrvatskoj gaming sceni?

U hrvatska gaming scena ima sjajnih talenata, a kao studio sa čijim je radom dobro upoznat ističe CroTeam. Veseli ga što su bivši članovi estonskog studija ZA/UM među kojima ima i Hrvata, zaslužnog za kultni Disco Elysium, osnovali novi studio pod imenom Summer Eternal s ambicijom da stvore duhovnog nasljednika tog slavnog naslova, ali je primjetio kako su plaće niže od susjednih zemalja:

Plaće u gaming industriji (ali i općenito) u Hrvatskoj čine se prilično niskima u odnosu na troškove života, pogotovo u usporedbi s bogatijim zemljama poput Njemačke.

Mnogi sanjaju o vlastitoj igri, ali Ze i njegova supruga taj san žive – i to bez sigurnosne mreže velikih budžeta i timova. Njihova priča je podsjetnik da indie razvoj igara nije romantična bajka, nego svakodnevna borba za vidljivost, prihode i prostor za autentičan izraz. Ipak, kad igra koju si sam stvorio dotakne tuđi život, pa čak i ako to učini u tišini jedne pozitivne Steam recenzije, to je dovoljna nagrada što i sam Ze potvrđuje:

Ideja da je nešto što smo učinili imalo dubok, pozitivan utjecaj na nekolicinu ljudi diljem svijeta donosi nam radost i zadovoljstvo koje je teško nadmašiti.