Product Manageri: vještine ne uče na fakultetu, kale se iskustvom, malo ih ima – a ključni su za uspjeh

Iako u posljednje vrijeme sve više tvrtki oglašava da ih trebaju, product manageri i što točno rade na domaćoj tehnološkoj sceni još uvijek su pomalo nepoznanica. Toliko da ih se nekad naziva i voditelji proizvodnje!

Product manager ne upravlja tvornicom, ni proizvodnjom, nego upravlja razvojem digitalnih proizvoda. Kako to točno radi, što za taj posao treba znati te trebaju li product manageri samo proizvodnim tvrtkama pitali smo dva product managera, Maria Lovrekovića iz Superologyja i Domagoja Perišića iz venture studija Martian & Machine.

Radoznao, analitičan, poduzetan, kreativan

O tome što čini dobrog product managera s Mariom sam već pričala za Netokraciju, ali tad smo spomenuli samo nekoliko generalnih osobina nužnih za tu poziciju i zaključili da je dobar product manager radoznao, analitičan, poduzetan i kreativan. Sad pitam da, za početak, pojasni što product manager uopće radi i zašto ga tvrtke trebaju:

Product manager vodi tim sastavljen od ljudi različitih vještina i rola, takozvani krosfunkcionalni tim. Zajedno rade na tome da kompanija razvija i isporučuje ispravne digitalne proizvode koje korisnici trebaju i žele koristiti.

Tipične odgovornosti PM-a obuhvaćaju lansiranje novih proizvoda i funkcionalnosti, a onda i testiranje njihove učinkovitosti kako bi ih kroz iterativni pristup poboljšali ili odbacili. Taj proces zahtijeva duboko poznavanje tržišta, konkurencije, tehničkih mogućnosti i – najvažnije – korisnika. Izuzetno je važna suradnja s inženjerima, ali i UX, marketinškim, pravnim i drugim stručnjacima koji zajednički rješavaju probleme tijekom procesa.

“I agencije sve više sudjeluju u strategiji proizvoda”

Povećana potreba za product managerima u posljednje vrijeme dolazi s pomakom hrvatske IT industrije od servisne – agencije koje razvijaju i isporučuju digitalne proizvode za klijente prema proizvodnoj – tvrtke koje razvijaju vlastite proizvode te ih plasiraju na, najčešće globalnom, tržištu.

Martian & Machine kao venture studio radi za klijente, ali ne kao agencija, već zajedno s privatnim investitorima ili koporacijama, osmišljavaju, razvijaju i testiraju digitalne proizvode. Njihova suradnja s klijentom nije gotova kad isporuče proizvod, već je posao uspješan i dobro odrađen samo ako proizvod kojeg su razvili uspije na tržištu.

Potražnja za product managerima na domaćem tržištu te činjenica da ih zapošljavaju čak i agencije, smatra Domagoj, znak je povjerenja klijenata u stručnost lokalnih timova:

U posljednje vrijeme kompanije koje se bave razvojem softvera su uvidjele da u Hrvatskoj postoje resursi koji bi mogli omogućiti kompletan razvoj proizvoda od početne ideje do lansiranja proizvoda na tržište.

Na našim je područjima dominirao outsourcing, odnosno, product management se obavljao kod klijenta. Kada je product manager dio tima, što je danas sve češća praksa, lakše je držati fokus development tima na jednom mjestu, komunikacija je efikasnija, a izmjene se brže rješavanju.

“Project Manageri više nisu u modi”

Mario komentira kako primjećuje dva pozitivna i jedan negativan trend.

Kao pozitivno navodi, slično kao Domagoj, prepoznavanje digitalnih proizvoda kao ključa za rast svih biznisa te kvalitetu i povjerenje koje su domaći stručnjaci stekli kod uspješnih globalnih klijenata koji su sad spremni povjeriti im i dio upravljanja proizvodima. Popularnost product managera dovela je, kaže Mario, i do toga da su project manageri, “prestali biti u modi”:

Prevelik vremenski i financijski pritisak, ali i neugodna iskustva s klijentima, doveli su do toga da ljudi izbjegavaju tu titulu. I onda su poslodavci doskočili tome tako da su isti set odgovornosti samo preimenovali u Product Owner ili Product Manager titulu, koja zvuči bolje.

Project manager više je operativna pozicija od product managera – njegov posao je pobrinuti se da se zna tko, što i kad radi te da to sve bude napravljeno na vrijeme. Još jedna pozicija koja se u istom kontekstu sve češće traži i jednako je nejasna je – product owner. Prema Domagoju ta pozicija se odnosi na osobu koja je svojevrsni project manager u produktnoj tvrtci:

Product Owner je primarno odgovoran za projektni dio posla, odnosno definiranje plana razvoja proizvoda, pisanje projektne dokumentacije i specifikacija, te postavljanje jasnih prioriteta.

Mario dodaje da je razlika u samostalnosti i – donošenju odluka:

Product manager za nas je osoba koja je, u odnosu na dionike, u potpunosti samostalna u odlučivanju, prioritizaciji, detekciji i isporuci rješenja korisničkih potreba. U tome leži najveća razlika – jer, project manager ili product owner često nema samostalnost u odlučivanju i usmjeravanju projekta, nego je fokusiran na isporuku kako bi maksimizirao efikasnost tima.

Kako postati produktni menadžer?

S obzirom da je zanimanje prilično novo, za njega ne postoji obrazovanje, a dosad nije bilo ni puno prilika za praksu, pitanje je gdje i kako se postaje dobrim product managerom.

Kao tri bitna polja kojima trebaju vladati oba moja sugovornika ističu:

1. razumijevanje korisnika i korisničkog iskustva,
2. izvrsno poznavanje analitike kako bi se pri donošenju odluka mogli voditi podacima i
3. vrhunske organizacijske vještine, odnosno prioritiziranje zadataka te “mirna glava” kad stvari krenu krivim putem.

U Googleu su product manageri među najcjenjenijim i najbolje plaćenim ljudima, a opisuju ih kao ljude koji bi, da rade bilo gdje drugdje, vjerojatno bilo izvršni direktori. Slično razmišljaju i u Superologyju, kaže Mario:

Dobar product manager je osoba koju možete zamisliti na čelu startupa. Vještine takve osobe stvarno se kreću jako široko: od dobrog poznavanja korisničkog iskustva i načina razmišljanja, preko tehnologije pa sve do poznavanja tržišta i inovativnog pristupa biznisu.

S obzirom na to da je voditelj razvoja proizvoda praktički kormilar razvojnog tima oba moja sugovornika se slažu da je tehnički background poželjan, ali ne nužan. Tehnologija mu jest glavni alat koji koristi pri razvoju pa je bitno da je dobro poznaje tehničke mogućnosti i ograničenja. Više od poznavanje konkretnih tehnologija, međutim, product manageru trebaju sve one vještine koje se ne uče iz knjiga ili na fakultetu. Domagoj zato kaže da je najbolji način za postati dobar product manager – iskustvo:

Najbolji način za postati dobar product manager je raditi u dobro organiziranom timu, uz senior mentora/icu koji će poticati kontinuirani osobni rast i napredak.