Igrajte igre, postanite znanstvenici i promijenite svijet

Ako vaše slobodno vrijeme zaokuplja Candy Crush Saga, možda će vas šokirati činjenica da postoje i produktivnije razbibrige. Ne, neću vam preporučiti da se ostavite igrica i uzmete motiku u ruke, upravo suprotno, želim da uzmete svoje prijenosno računalo, tablet, mobitel, i počnete se igrati. Odaberite jednu od znanstvenih igrica na internetu i igrajte se kako biste spasili drveće, otkrili misterije ljudskog mozga, restrukturirali proteine, istražili gene ili pomogli u suzbijanju raka dojke.

Znanost i tehnologija idu ruku pod ruku i svakodnevno smo svjedoci vrtoglavog napretka u oba polja, no i dalje u znanosti postoje problemi koje ni jedno superračunalo današnjice ne može riješiti. Točnije, ni jedno osim onog u vašoj glavi. “Znanstvene” igrice zato koriste inteligenciju i intuiciju svih svojih igrača diljem svijeta kako bi im pomogli u najopsežnijim istraživanjima. U obliku slagalica, kartaških igara, mozgalica, ove se igrice ni po čemu ne razlikuju od bilo koje druge razbibrige uz koju ubijate vrijeme i opuštate se, osim što zapravo doprinose svijetu.

FoldIT: 3D slagalicom do znanstvenih publikacija

Jedna od prvih takvih igara bio je FoldIt, trodimenzionalna slagalica u kojoj trebate složiti proteine u najbolji mogući oblik. O proteinima pritom ne morate znati ništa, ali možete i naučiti igrajući se. Program vam daje sve potrebne upute i pravila “igre”, a vaš je zadatak da svijate, zaokrećete, tresete, uvrćete dijelove proteina dok ne dobijete najstabilniju moguću strukturu. Pritom su dostupni  i razni izazovi, otključavaju se novi alati, dobivate dodatne bodove i  natječete se s drugim igračima. Tu su svi elementi koje jedna igrica treba imati.

Načina na koji se jedan jedini protein može saviti ima na stotine tisuća i dok se odabir pravog oblika u prirodi dogodi sam od sebe, pri sintetiziranju je to gotovo nemoguća misija. Sama igrica je nastala iz računalnog programa Rosetta@Home koji je automatski generirao razne oblike proteina, ali se u tome pokazao višestruko lošiji od igrača FoldIta, koji uglavnom o biokemiji nisu imali nikakvih prethodnih znanja.

Da ne bi sve ostalo na zabavi i slagalicama, treba napomenuti kako su igrači u 2011. uspjeli pronaći strukturu retrovirusne proteaze Mason-Pfizer virusa koji kod majmuna uzrokuje bolest nalik AIDS-u. Rezultati su objavljeni u znanstvenom časopisu Nature Structural and Molecular Biology, a “FoldIt natjecatelji” bili su potpisani kao koautori. Iz igre je izašlo još znanstvenih radova, a strategije igrača pretvorene su u algoritme učinkovitije od bilo kojih dotad korištenih. Prošle su godine pak igrači redizajnirali jedan enzim i tako učinili ključnu reakciju u proizvodnji raznih lijekova 2000 puta bržom.

Pronađite mutacije, spasite drveće!

Uspjeh FoldIta potaknuo je i stvaranje drugih igrica temeljenih na znanstvenim problemima. Phylo je tako slagalica u kojoj morate što bolje ponoviti uzorke boja u određenom broju redova, a način igranja ne razlikuje se mnogo od popularnih igara poput Candy Crush Sage. Ono što zapravo radite dok slažete šarene kvadratiće je poravnavanje proteinskih nizova,što je jedan od najbitnijih postupaka u bioinformatici danas.

Četiri parne baze DNK pretvorene su u četiri boje kvadratića koje se pokušavaju što sličnije posložiti u dva do deset redova. Svaki red obično predstavlja jednu životinjsku vrstu u kojoj se taj niz nalazi, a slažući kvadratiće zapravo pronalazite mutacije koje bi mogle biti uzrok određenim bolestima.

Na sličnom principu temelji se i Facebook igra Fraxinus gdje se opet pomoću slagalice uspoređuju genetski kodovi različitih drva Fraxinus excelsior – Tako se pomaže znanstvenicima da otkriju zašto su neka drva otporna na Chalara gljivice  koje ubija na milijune drugih drva ovog iz ovog roda.

Facebook pomaže u mapiranju mozga

Na Facebooku i drugim društvenim mrežama velik je uspjeh požeo Eyewire, igra koja je nastala u Seung Labu na MIT-u. Riječ je o igrici u kojoj istražujete 3D strukture neurona i pomažete u mapiranju mozga, još jednoj aktivnosti u kojoj su se računala pokazala nedostatnima. Ne treba ni spomenuti kako je mapiranje neurona bitan korak u razumijevanju načina na koji mozak funkcionira i ključno za liječenje nebrojenih poremećaja i bolesti koji zahvaćaju ovaj najbitniji organ.

U igri sudjeluje 80.000 igrača iz 130 zemalja svijeta, a redovito se održavaju natjecanja pod nazivom Geek Week Games. Najbolji igrači imaju pravo predložiti ime za mapirani neuron, dok ostali sudionici glasaju za najbolje. Jedno od najvećih Geek Week natjecanja u igri  suočilo je korisnike društvenih mreža Facebook, Reddit, Twitter i Google+ s EyeWire veteranima. Mislim da nije potrebno naglasiti da Google+ nije došao ni blizu pobjede, dok je pobjednički Facebook tim odlučio svoj neuron nazvati IFLS po popularnoj stranici I Fucking Love Science.

Kartanjem protiv raka dojke

Potpuno drugi tip zabave je The Cure, kartaška igra vrlo indikativnog imena i slogana “Igrajte igrice, pobijedite rak”. U igri kartate protiv Barneyja, imaginarnog lika koji, ruku na srce, izgleda kao lagano bizarni stilizirani tumor sa šeširom. Ono što je zanimljivo jest da ne znate pravila igre, jer kad je riječ o raku, pravila su rijetko poznata. Vi i Barney povlačite po pet karata (gena) sa stola i gledate tko ima pobjedničku ruku. Dok vi igrate i učite o strategijama u igri, koje kombinacije karata pobjeđuju i dobivaju više bodova, znanstvenici iz vaše igre uče o raku i o tome koje kombinacije gena su pogubnije, a koje obećavaju bolju prognozu. Dok se kartate, zapravo pomažete istraživačima da iz gomile apstraktnih podataka izvuku konkretne zaključke.

Iako naoko banalna, ova igra “kartanja” genima ozbiljnija je od drugih spomenutih u tekstu. Dok se igrate, zapravo prognozirate vjerojatnost metastaza i šanse za preživljavanja osoba oboljelih od raka dojke s određenom kombinacijom gena. Iako pomažete u izgradnji algoritma za prognostiku i kada igrate na blef, najviše doprinosite ako već posjedujete neka znanja o genetici i biologiji ili ako o njima uz igru želite nešto naučiti. Na sučelju igre se za svaku kartu na ekranu pokazuju svojstva gena koji predstavlja,uz pomoć kojih možete razvijati svoju igračku strategiju. Ako imate iskustva u ovim znanstvenim disciplinama, možete sa stranice i preuzeti podatke dobivene igrom i pomoći u analizi.

Za kraj

Ako se nakon napornog dana opuštate uz igrice, ako njima ubijate  vrijeme ili kratite duge dane na poslu (ne osuđujem), ako se zabavljate slagalicama na mobitelu dok čekate tramvaj  na stanici ili rješavate nesanicu tipkanjem po tabletu, bacite oko na ove igrice, i bez imalo muke učinite nešto dobro za svijet oko sebe. Ne trebate imati nikakva posebna znanja niti iskustvo, a možete biti znanstvenici i rješavati najteže probleme.