Remote Assistant pomaže slijepima da preko pametnih telefona “vide” očima svojih prijatelja

Sve oko nas stvoreno je za one koji vide, jednostavno je objasnio Tomaš Stanik na predstavljanju svog startupa Remote Assistant u akceleratoru Wayra, te tako i definirao problem koji njegov tim pokušava riješiti. Istoimenom aplikacijom koju razvijaju žele pomoći slijepima da se nose sa zadaćama koje su im uvelike otežane, no također i uspjeti na živahnoj i kompetitivnoj startup sceni. Sa Stanikom smo razgovarali o tome kako je to biti društveno odgovoran startup te kako se rješavanje društvenih problema može pretvoriti u poslovnu priliku.

Aplikacija Remote Assistant, ukratko, omogućava slijepima da koristeći kameru, glasovne pozive i geolokacijske mogućnosti svog  pametnog telefona uspostave kontakt s prijateljem, članom obitelji ili posebnom službom. Druga osoba na taj način dobiva njihovu lokaciju na karti i video prijenos okoline kako bi ih mogla navigirati do željenog odredišta ili im pomoći u nekim svakodnevnim radnjama koje bez osjetila vida postaju gotovo nemoguće, poput čitanja jelovnika ili ulaska u pravi autobus.

Od projekta na fakultetu do startupa

Ovo nije prvo rješenje na kojem je Stanik radio namijenjeno slijepima. Cijela je priča počela kada se na diplomskom studiju s kolegama spremao za natjecanje Imagine Cup, jedno od većih tehnoloških natjecanja namijenjenih studentima. Zajedno su odlučili kako žele napraviti nešto uistinu korisno, a mentor ih je spojio sa slijepim kolegom s fakulteta. S njim kao savjetnikom počeli su razvijati sustav za navigaciju za slijepe iz kojeg će kasnije pivotirati Remote Assistant.

Njihov prvi pokušaj, nazvan Mapz, sastojao se od GPS navigacije, a nešto kasnije dodana je i mogućnost Wi Fi navigacije u zatvorenim prostorima. Aplikacija koja je to omogućavala uparivala se s posebnim pojasom na kojem su četiri vibracijska uređaja koji upozoravaju osobu na prepreke koje se oko nje nalaze, poput nosivog bijelog štapa.

Tijekom razvoja ovog koncepta, Stanik je pitao svog kolegu koji su mu sustavi i aplikacije dostupni i što mu najviše pomaže, a odgovor je bio – prijatelj. To je imao na umu kada je počeo raditi na Remote Assistant aplikaciji:

Postoji mnogo aplikacija koje pomažu slijepima, no umjetna inteligencija jednostavno još nije na nivou. Kada ne mogu koristiti ili vjerovati računalu, ponajviše se oslanjaju na prijatelja – zato smo htjeli napraviti aplikaciju koja će efikasno spojiti dvoje ljudi.

Neuspjeh je bolje doživjeti ranije nego kasnije

No glavna ideja iza aplikacije nije jedino što je razlikovalo Stanikov prošli projekt Mapz od Remote Assistanta- dok je prvi bio tek školski projekt, potonji je postao startup u programu akceleracije Wayra akceleratora i posao koji je trebao početi donositi prihode.

U tome je Wayra najviše pomogla, tvrdi Stanik. Kao developer, bio je uvjeren da je business devlopment nešto što se može riješiti u nekoliko dana između kodiranja, koje mu je bilo primarni fokus:

U akceleratoru sam naučio što to zbilja znači voditi poslovanje i na taj način razmišljam o Wayri – kao o dobrom i praktičnom iskustvu u domeni poslovanja.

Po preseljenju u Prag, Stanik se, međutim, našao bez tima jer je ostatak suradnika na Mapzu odlučio nastaviti školovanje ili prihvatiti poslove sigurnije od onih u startupu. Sastavljanje novog tima bilo je posebno problematično i povuklo za sobom nekoliko krivih odluka, no Stanik to smatra formativnim iskustvom: 

U startup zajednici mnogo se priča o neuspjehu i o tome kako trebate propasti kako biste nešto naučili – mislim da to nije zbilja nužno. Ako ipak doživite neuspjeh, bolje je ako se to dogodi ranije – meni je osobno drago što sam ga doživio dok je Remote Assistant još bio u povojima jer je to promijenilo način na koji gledam na stvari. Sada razumijem važnost dobrog tima.

Otad se iza Remote Assistanta uistinu skupio dobar tim, uključujući i programera koji je i sam slijep te je uvelike pomogao ostatku tima da se upoznaju sa zajednicom i načinom života ljudi za koje razvijaju svoj sustav, a usto rješava i neke specifične programerske zadaće poput prilagođavanja web stranice startupa slijepima. Kada se novi tim okupio, aplikaciju su od temelja razvili u manje od dva mjeseca, kaže Stanik.

Remote Assistant dobiva asistente

Kada su počeli raditi na aplikaciji, znali su da će biti korisna, no također su bili svjesni da sama po sebi neće moći ispuniti puni potencijal:

Ljudi s kojima smo pričali o tome bi li im aplikacija pomogla rekli su nam da bi se obratili za pomoć prijatelju ili članu obitelji, ali i da im to ne bi bilo ugodno napraviti više puta. Znali smo da ćemo trebati nekakav servis ili službu koja bi mogla stajati iza aplikacije, no i da to ne bismo mogli sami izvesti.

Srećom, Prag, gdje je Remote Assistant smješten od procesa akceleracije, također je i sjedište organizacije Czech Blind United, nevladine organizacije koja pomaže slijepima. CBU je već koristio geolokacijski sustav, koji je doduše zahtijevao kupnju skupih uređaja i nije imao nikakve druge mogućnosti, pa je tako prelazak na Remote Assistant bio logičan i rado dočekan korak naprijed.

Ovo partnerstvo nije samo pomoglo startupu da maksimizira potencijal aplikacije, već i da stvore održiv poslovni plan-  njihov će fokus biti B2B, ne B2C:

Kada ste startup koji pokriva neku vrlo specifičnu nišu, kao što smo mi, s ograničenim brojem mogućih korisnika, morate tražiti alternativna rješenja. B2b pristup ima neke znatne prednosti, pogotovo kada je riječ o startupima koji rješavaju neki društveni problem, jer različite organizacije koje se tim istim problemom bave traže rješenja i znaju kako za njih dobiti poticaje.

Monetizacija uz malo kreativnosti

Kao startup, Remote Assistant je trebao izvediv  i održiv poslovni plan, kao i strategiju monetizacije, što se prvo činilo teško dostupnim. Pa ipak, sad već sami pokrivaju 80 posto svojih troškova za 2014. godinu, što je pohvalno za bilo koji startup, komercijalno ili društveno orijentiran.

U početku nitko nije vjerovao da ćemo išta zaraditi i nismo mogli računati na uobičajene načine monetizacije, poput oglasa.  Alternative ipak postoje, samo ih ljudi često ne vide i zapravo ne znaju gdje njihovo poslovanje zapravo leži.

Stanik pak tvrdi da je moguće biti društveno odgovoran i uspješan startup, te rješavanje društvenih problema pretvoriti u poslovnu priliku, ako ste dovoljno kreativni i dobro napregnete moždane vijuge kako biste definirali moguće izvore prihoda.

Remote Assistant to pak potvrđuje, jer nakon procesa akceleracije i dalje nastavlja punom brzinom, planirajući širenje na nove države i tržišta.

Vaša Netokracija u posebnoj seriji članaka iz Praga otkriva tajne neizmjerno uspješne češke startup scene, uz punu podršku najboljeg primjera tamošnjih tech tvrtki – praškog Socialbakersa – čijem se timu nedavno pridružila ekipa splitskog Socialbranda uspješnom akvizicijom. U nizu članaka od akceleratora Wayra do primjera nove generacije tamošnjih tehnoloških tvrtki, Netokracija vam daje detalje što se događa u kraljevskom gradu jedne od najzanimljivijih srednjoistočnih zemalja.