Kako je SF podcast iz kućne radinosti kanadskog Hrvata došao do 500.000 preuzimanja

“Vjeruj mi, slike mog studija ne bi nikoga impresionirale. Naime, snimam u kuhinji!”, odgovara mi autor podcasta The Program, neobičnog audio serijala znastvenofantastične pripovjedne proze, koji se nedavno pohvalio s pola milijuna preuzimanja. Taj autor je Hrvat koji živi u Torontu, bavi se vođenjem softverskih projekata i potpisuje kao IMS:

Ime mi je Ivan, prezime Mirko S., a kao autor Programa potpisujem se kao “IMS”, najviše zato što anglofoni mozak ne može nikako ispravno izgovoriti Ivan. No ja sam dosadan, djelo je ono što je zanimljivo!

Black Mirror u audio formatu

A njegovo djelo je punim imenom The Program Audio Series, znanstvenofantastični pripovjedni podcast čija je svaka epizoda jedna priča za sebe, ali se sve događaju u istom svijetu budućnosti u kojem su novac, država i bog spojeni u jedan entitet koji se zove Program. Epizode su posvećene pričama običnih ljudi koji žive u tom neobičnom svijetu, nešto kao “Black Mirror” u audio formatu, objašnjava Ivan:

Program sam pokrenuo kako bih ponudio alternativnu viziju našoj neveseloj sadašnjosti. Zamislio sam svijet budućnosti u kojem povampireni individualizam biva potčinjen idejom o dobrobiti kolektiva. Što dobijamo, a što gubimo kada temeljna vrijednost više nije osobna sloboda, nego društvena pravičnost?

I svakako sam htio izbjeći opisati takav svijet bilo kao utopiju ili distopiju, već samo kao mjesto u kojem su neki novi gubitnici i pobjednici.

Ivan je autor svih priča te redatelj, producent i montažer svih epizoda, njih 25 ukupno snimljenih dosad.

Lansiranje Minimum Viable Podcasta na Hacker Newsu

The Program je lansirao krajem 2019., ali do prvih slušatelja je došao i prije toga tako što je svoj rad podijelio na Hacker Newsu i zatražio komentare:

Svaka epizoda traje oko 45 minuta i zahtjeva oko tri mjeseca produkcije, zato nisam mogao računati da ću publiku graditi tako što ću svaki tjedan izbacivati novu epizodu. Isto tako, nisam htio potrošiti mjesece i mjesece rada na nešto što nitko neće slušati.

Zato sam se odlučio na projekt Minimum Viable Podcasta. Snimio sam tri epizode i na Hacker Newsu predstavio ideju, pitao ljude bi li uopće htjeli slušati tako nešto i zamolio da ocijene svaku epizodu. Hacker News sam izabrao jer sam dugogodišnji aktivan član, ali i jer se tamo okupljaju upravo onakvi ljudi za koje sam pretpostavio da su moja ciljana publika.

Preporuka Apple Podcasta i neprocjenjivi kanadski mentor

S obzirom na odlične reakcije, u sljedećih 18 mjeseci je producirao ukupno 7 epizoda i pripremio još 3 te u studenom 2019. i službeno lansirao The Program. Sljedeći uspjeh i rast publike stigao je kad ga je Apple Podcast preporučio u Kanadi kao novi podcast vrijedan pažnje. Kako je do toga došlo je zanimljiva koincidencija, a o svojim prvim naporima da privuče publiku i postignućima tijekom godina autor vrlo detaljno piše na web stranici podcasta:

Prijavio sam se Apple Podcastu za promociju u Kanadi, na kraju sam je i dobio, ali to se nije dogodilo samo od sebe, pogurali su me neki ljudi iz podcast zajednice koje sam znao.

S njima me spojio prijatelj koji je izvršni direktor na kanadskoj javnoj televiziji CBC. Kako sam došao do njega? Spojio nas je mentorski program kanadske vlade za koji sam se prijavio kad sam doselio ovdje jer nisam znao apsolutno nikoga! Ta mi je osoba postala mentor i najbliži prijatelj u novoj domovini.

S preporukom Apple Podcasta, The Program je dobio slušatelje i došao do prvog mjesta u kategoriji Fikcije.

IMS je to iskoristio i obratio se Apple Podcastu i na drugim tržištima pozicionirajući se kao “nezavisna produkcija koja je pretekla etablirane produkcijske kuće” i uspjelo mu je zaslužiti preporuke i u Australiji, Ujedinjenom kraljevstvu i SAD-u.
(Na molbu da pošalje svoju sliku, IMS odgovara da ni “njegova faca vjerojatno ne bi impresionirala nikoga”, pa je poslao sliku koju je tad morao poslati Appleu.)

Oglašavanje SF podcasta na – PornHubu

S obzirom da je tako dobio inicijalnu – malu, ali vjernu, publiku, IMS je nastavio producirati podcast, ali i tražiti načine kako da privuče nove slušatelje. Osim širenja glasa na društvenim mrežama poput Reddita i Twittera, udružio se sa sličnim podcastima u međusobnoj promociji, ali okušao i u plaćenim oglasima.

Kako se, kaže, protivi oglašavanju na Facebooku, Instagramu ili Googleu – a za to nije imao budžeta, niti ekonomske računice – s obzirom da je podcast dugo bio neprofitabilan i  plod volonterskog rada svih uključenih, odlučio je eksperimentirati s oglasima na – PornHubu. O tome je također detaljno pisao na web stranici podcasta. Čitanje tih članaka preporučujem apsolutno svima koje zanima kako promovirati i monetizirati podcast.

A kad smo kod monetizacije, upravo u članku u kojem analizira postignuto u 2022. godini, detaljno analizira i računicu podcasta. Koji još nije profitabilan, iako to pokušava biti kroz razne kanale monetizacije – od klasičnih donacija putem servisa poput Patreona ili Buy me a coffee, prodavanja mercha, sponzorstava, oglašavanja, pa i plaćene verzije podcasta na koji se slušatelji mogu pretplatiti putem Apple Podcasta.

Iako je s pola milijuna preuzimanja i barem nekim prihodima uspio postići da s vremenom svima koji sudjeluju u produkciji može dati barem simboličan honorar, IMS je svjestan da stvara vrlo nišni sadržaj koji istovremeno privlači premalo publike da bi bio zanimljiv oglašivačima, a produkcijski je zahtjevan – od ideje do realizacije jedne epizode ponekad prođe i 10 mjeseci!

Plan: samoodrživost pa epizoda svaki mjesec

Ipak, plan za 2023. mu je pokušati postići da podcast postane samoodrživ:

Kvaka 22 svih kreatora poput mene je da trebam više publike i prihoda da bi mogao stvarati više sadržaja, a trebam više sadržaja da bi privukao više publike i prihoda.

Najveći izvor prihoda i dalje mi je Patreon, a solidnom su se pokazale i Apple Podcast pretplate. Da bi podcast bio, ‘ajmo reći, samoodrživ trebao bi mjesečno uprihoditi barem 2500 kanadskih dolara (1730 eura), što bi mi omogućilo da izbacujem jednu epizodu mjesečno.

Držimo fige! A ako ste ljubitelj podcasta, znanstvene fantastike, Black Mirrora i slično, znate što ćete sljedeće slušati.