Tea Žakula o svom putu od Vinkovaca do MIT-a: Rad i disciplina važniji su od talenta

Malo je reći kako je Tea Žakula impresivna osoba. Doktorsku titulu stekla je na jednom od najboljih fakulteta na svijetu, Massachusetts Institute of Technologyju (MIT), članica je Vijeća predsjednika Republike Hrvatske za energetsku tranziciju, stručnjakinja je za ocjenjivanje u Europskoj izvršnoj agenciji za istraživanje (REA), stručnjakinja je za praćenje i evaluaciju u Europskoj izvršnoj agenciji za klimu, infrastrukturu i okoliš (CINEA). Na kraju, još je izvanredna profesorica na FSB-u.

Ako netko može poslužiti kao inspiracija mladim ljudima, a posebno ženama, onda je to Tea, a mi smo imali priliku poslušati njezino predavanje From Vinkovci to MIT na događaju Girls in ICT koji je u Zagrebu organizirao Photomath. Cilj projekta je poticanje djevojaka i mladih žena na obrazovanje i karijeru u znanosti, tehnologiji, inženjerstvu, umjetnosti i matematici (STEAM), a Tea je u tome definitivno uspjela.

FSB je imao samo 5% studentica kada ga je Tea upisala

Tein životni put počeo je u najstarijem gradu na svijetu, Vinkovcima. Majka je Teu upoznala sa svim vrstama umjetnosti jer se bavila folklorom dok je tata bio taj koji ju upoznaje s inženjerstvom. Bila je vrlo aktivna u folklornom društvu, a tamo je naučila nešto što će ju pratiti cijeli život:

Kako s velikom količinom ljudi stvoriti nešto novo i kako usredotočeno raditi kao tim na nečemu.

Tea je već u šestom razredu osnovne škole odlučila upisati strojarstvo jer ono se nalazi u svemu što nas okružuje. Znala je, ako odabere taj smjer, kako će se u konačnici moći baviti s bilo čime. Idući logičan korak bio je upisivanje matematičke gimnazije.

U njenom je razredu bilo samo 5 djevojaka i tu se počinje susretati s komentarima prijatelja i profesora kako strojarstvo možda ipak nije najbolji odabir za ženu. Inače, u trenutku kada je Tea upisivala FSB, studentica je bilo samo 5%, ali taj je podatak nije obeshrabrio.

Što pruža najbolji fakultet na svijetu?

Završetkom FSB-a, Tea se odlučila na novi i nimalo laki korak. Preletjela je Veliku baru i uspjela dobiti stipendiju na jednom od najboljih fakulteta na svijetu čijih 5 godina studiranja košta 400.000 dolara, a to je MIT. Kada je Tena upisivala MIT, nije očekivala da će dobiti toliko široko obrazovanje. Slušala je predavanja iz medicine, psihologije, biologije i kemije, ali i o nekim njoj potpuno nepoznatim područjima:

Iskoristila sam priliku da slušam predmete koji su meni bili nepoznati kao što je kako lijepo prezentirati, kako pregovarati, kako osnovati svoju tvrtku, kako napisati poslovni plan, kako financijski poslužiti stvari o nekoj tvrtki – i to mi je zapravo pomoglo da danas, kada radim ono što radim, budem uspješna tome.

U znanosti postoje mnogi trenuci kada sjednete i plačete jer ste toliko frustrirani. Mjesecima radite na radite na nečemu, a ne možete doći do odgovara i pritom vam nitko ne može pomoć, pa čak ni vaš mentor. Zato će Tea svoje iskustvo na MIT-u pamtiti po divnim ljudima koji bi joj u takvim trenucima prišli i dali riječi utjehe i podrške:

Tada sam shvatila kako su ovo ljudi kojima se želim okružiti. Tada sam prekinula sve veze s ljudima koji su negativni, koji kažu – ti to ne možeš, ti to ne znaš, to ti je teško. S takvim nema diskusije u stvarnosti ili virtualno.

Okružujem se s ljudima koji me čine sretnom i obogaćujem svoje ideje jer sve što sam napravila u laboratoriju nisu bile samo moje ideje, već ideje svih ljudi koji me okružuju. Tome me naučio MIT. Nijedno pravo rješenje nije samo vaše… osim ako ste Tesla.

“Neću biti ni blizu znanstvenici kakva bih mogla biti u SAD-u, ali Hrvatskoj mogu postići nešto drugo.”

Tea je donijela jednu nepopularnu odluku, a to je povratak u Hrvatsku. Tada se susrela sa sličnim komentarima kao kada je upisivala FSB. Ljudi su joj govorili da je luda jer propušta raditi u SAD-u i kako se vraća na fakultet kojeg nije moguće pronaći na karti. Ipak, Tea je znala kako je to ispravna odluka za nju:

Neću lagati. Nikada u Hrvatskoj neću biti najbolja znanstvenica. Neću biti ni blizu znanstvenici kakva bih mogla biti u SAD-u, ali u Hrvatskoj mogu postići nešto drugo. Mogu sva znanja prenijeti ovdje. Mogu stvoriti svoj mali MIT unutar FSB-a, mogu organizirati svoj tim na takav način, mogu raditi na bitnim problemima i pokazati kako se to zaista može, čak i u Hrvatskoj.

Osim toga, postalo mi je jasno kako ću balans između poslovnog i privatnog života, koji je sve bitniji što si stariji, puno lakše ostvariti u Hrvatskoj. Ostala sam u Hrvatskoj, ali surađujem s ljudima iz cijelog svijeta.

Kada se Tea vratila, shvatila je kako se nitko ne bavi u Hrvatskoj onime čime se bavila na MIT-ju. Zato je morala osnovati svoju grupu na FSB-u koja se bavi energetskom učinkovitošću, a trenutno djeluje 10 godina.

Što je Teu izdvojilo tijekom karijernog puta?

Ljudi je često pitaju kako je uspjela postići sve ovo uz veliku razinu beskompromisnosti. Tea naglašava kako nije bila najtalentiranija na FSB-u jer je bilo ljudi koji su bili 10 puta više talentirani. Puno je stvari u jednadžbi uspjeha, ali Tea je ipak uspjela prepoznati one ključne stavke.

Prvo na redu je hrabrost, ali bitno je znati kako se Tea svaki dan boji novih stvari. U svaki novi projekt ulazi sa strahom i pita se je li ona sama – normalna:

U laboratorij dolaze projekti koje drugi ljudi u Hrvatskoj ne znaju riješiti ili se ne žele time baviti zbog kompleksnosti. Prvi dan kada smo došli na MIT rekli su nam da se osvrnemo oko sebe jer smo mi najbolji od najboljih.

Moja reakcija nije bila “ja sam najbolja od najboljih”, već sam povraćala u jednom grmu. Treba priznati kako te strah, ali to ne znači kako trebao stati.

Zatim, slijedi ogromna količina rada. Grupi mladih djevojaka u publici poručuje da ne nasjedaju na priče kako je netko napravio uspjeh preko noći u garaži. Rad i upornost su važniji od bilo kakvog talenta jer Tea poznaje mnoge talentirane ljude koji nisu uspjeli upravo zato što nisu radili:

Upravo taj trud zbog kojeg sam postala jedna od najboljih, donio mi je slobodu. Slobodu u mjestu gdje ću raditi, što ću raditi i za koliko novaca ću raditi.

Za događaj se tražila ulaznica više

Svake godine četvrtog četvrtka u travnju diljem svijeta se obilježava Girls in ICT day, objašnjava nam Jelena Jelušić, Senior Employer Brand Manager u Photomathu. Događaj je bio namijenjen studenticama STEM usmjerenja, neovisno o godini studiranja, a program je uključivao motivacijska predavanja, tech talkove, panel diskusije, Q&A, nagradne igre te druženje s inspirativnim uzorima iz tehnološke industrije:

Ove godine imali smo dupli veći prostor nego 2022., no svejedno smo morali zatvoriti registracije ranije, s čak 110 prijava! Okupile su se studentice s različitih tehničkih fakulteta (FER, PMF, FOI, Algebra…).

Osim tehnološkog usmjerenja, bilo je tu i studentica s ekonomije, grafičkog fakulteta, stomatologije, PBF-a i drugih. Posebno nas se dojmila jedna srednjoškolka koja je na događaj doputovala čak iz Hercegovine!

Raznoliko društvo okupilo se s jednim zajedničkom ciljem, a to je čuti iskustva i savjete od inspirativnih uzora u tehnološkoj industriji te upoznati kolegice sličnih interesa. Iako u početku malo sramežljiva, publika je bila zainteresirana, gladna znanja i savjeta, zaključuje Jelena te nas ostavlja s komentarom jedne sudionice koja najbolje opisuje Girls in ICT day:

Atmosfera mi je bila odlična, bila je ta neka “ženska” energija koja mi je baš napunila baterije.