Facebook ironičnom studijom pobio istraživanje o svojoj skorašnjoj propasti

Prošli su tjedan dva istraživača s Princetona objavila studiju u kojoj stoji kako će Facebook između 2015. i 2017. godine izgubiti 80 posto svojih korisnika. Ovaj je rad, unatoč svojoj metodološkoj manjkavosti, vrlo brzo postao viralan, a na njega su odgovorili Facebookovi podatkovni znanstvenici, istom metodologijom pokazavši kako će Princeton do 2021. godine izgubiti sve studente.

Spomenuta studija, koja istini za volju nije potvrđena od strane stručnjaka iz istog područja tj. peer reviewed, Facebook je usporedila s bolesti od koje će se korisnici jednog dana “oporaviti”. Pritom se ova se društvena mreža uspoređuje s MySpaceom te se napominje kako je potonja vrlo brzo izgubila na popularnosti, ali se i zaboravlja napomenuti da je upravo Facebook velikim dijelom zaslužan za to.

Trendovi se mijenjaju

No ono što je najzanimljivije u studiji pod impozantnim naslovom „Epidemiološko modeliranje dinamike društvenih mreža“ je što se u potpunosti temelji na proučavanju Google Trends podataka. Ukratko, u radu stoji kako je učestalost pretraživanja pojma „Facebook“ počela opadati u 2012. godini te da to označava i manje učestalo korištenje društvene mreže.

Autori ova studije zaboravili su pritom jednu od bitnih stvari u istraživanju i nešto što se nauči u prvom mjesecu studija – da korelacija nije isto što i kauzacija, pa tako nisu uzeli u obzir promjene u trendovima pristupa društvenoj mreži koji sve više naginju prema mobilnom pristupu, kao ni činjenicu da Facebook ima 1,2 milijarde korisnika i da njihov broj zapravo nije u opadanju, usprkos smanjenim pretraživanjima na Google tražilici.

@JoshConstine maybe Princeton should worry less about who’s googling Facebook and more about who’s googling @Coursera #freeeducation

— Adam Fisch (@keepfischin) January 24, 2014

Kako su  u vlastitoj fantastično ironičnoj studiji napisali Mike Devlin, Lada Adamic i Sean Taylor, odlučili su se pozabaviti vrlo inovativnom metodom korištenja Google Search podataka za predviđanje trendova, umjesto praćenja stvarnih trendova, te se držati maksime “korelacija=kauzacija”.

Tako su usporedili lajkove stranice Princetona na Facebooku i prema njima procijenili kako je ovo sveučilište osuđeno na propast.

Proširili su svoje analize i na Google Scholar, gdje su našli da broj znanstvenih radova povezanih s Princetonom i projicirali budućnost prema ovom trendu:

Za kraj su proučili i kako postoji snažna korelacija između upisa studenata i Google Trends indeksa, koji je za Princeton, nažalost, već nekoliko godina u opadanju:

Facebookov je tim tako zaključio kako će Princeton do 2018. upisati za pola manje studenata, a do 2021. ga nitko više neće upisati.

Za se koji dosad nisu ulovili pogrešku u koracima i shvatili besmislenost korištene metodologije, provjerili su kakvi su Google trendovi za zrak.  Kako je pretraživanje pojma „air“ u stalnom opadanju, čini se kako do 2060. godine više neće biti zraka, zabrinuto su zaključili:

U Post Scriptumu su za sve koji nisu detektirali visoku zasićenost sarkazmom ipak objasnili da ni Princeton ni zrak neće nestati (odložite kreditne kartice i prestanite kupovati boce kisika), već da su kao podatkovni znanstvenici htjeli podsjetiti sve da nisu sva istraživanja jednako vrijedna i da neke metodologije vode do apsolutno suludih zaključaka.