Tomaž Štolfa, Layer: Od Ljubljane do San Francisca, od krajnjih korisnika do developera

Tijekom prethodnih godina bilo je zanimljivo pratiti razvoj priče o slovenskom startupu Vox.io, koji je želio promijeniti način na koji komuniciramo, no projekt je 2013. godine ugašen, nekoliko mjeseci nakon što ga je Tomaž napustio. Tada nije objašnjavao razloge odlaska, nego je samo najavio da mora “napuniti baterije” i da će se vratiti. Obećano je i napravio – vratio se s Layerom, a jučer je u Splitu dao i nešto više detalja o cijeloj priči. Između ostalog, danas je svjestan da su radili proizvod za krivu platformu. Imali su rast broja korisnika, imali su dobar tim u Ljubljani, pregovarali su i s investitorima iz San Francisca… No, korisnici nisu bili dovoljno aktivni. Projekt možda nije uspio, ali Tomaž je zahvaljujući njemu upoznao određene ključne osobe, uključujući i drugog suosnivača Layera i, što je najvažnije, prepoznao novu potrebu na tržištu.

Naime, mnoge osobe koje je upoznao razvijale su startupe kojima je bio potreban i komunikacijski sloj. Međutim, mogućnost dopisivanja s korisnicima i među korisnicima nije uvijek bila na razini, a chat aplikacije poput Vibera, WhatsAppa ili Messengera naučile su korisnike da budu zahtjevniji. Jesu li developeri u Airbnbu ili Dropboxu (ili u milijun drugih proizvoda putem kojih danas možete iz nekog razloga chatati) mogli osigurati jednako besprijekornu komunikaciju na koju su korisnici navikli? Layer je odlučio ponuditi taj komunikacijski sloj koji se može lako ugraditi u bilo koji proizvod. Samim time, ciljana skupina su – developeri.

Kako razvijati proizvod za developere?

To ima svoje prednosti i mane, rekao je. S jedne strane, ciljana publika može biti iznimno teška, a s druge daje vrlo jasne povratne informacije o proizvodu.

Tomaž se osvrnuo i na razne aspekte razvoja proizvoda, primjerice kako su odredili koliko im je vremena potrebno za sam tehnički razvoj ili kako odrediti njegovu cijenu. Procjena trajanja bila je relativno jednostavna – na popis se stavio popis stvari na kojima se želi raditi, poput personalizacije ili sigurnosti, a zbroj zadataka pretvorio se u vrijeme potrebno za njihov razvoj. S druge strane, s cijenom je bilo eksperimentiranja. Odustali su o naplaćivanju cijene po poruci koju korisnik pošalje, jer to zna varirati, a radije su odabrali naplatu po mjesečno aktivnom korisniku, jer je ciljana skupina to tražila.

U isto vrijeme su bili otvoreni oko svega, a Tomaž je zagovarao da se prvo testiraju specifikacije na “papiru” prije no što se proizvod počne razvijati. Pokazalo je da je to dovoljno da njihova ciljana skupina ocijeni je li nešto što nude dobro ili ne.

Što je Layeru donijela pobjeda na TechCrunch Disruptu?

Zanimljivo je što su s proizvodom koji je namijenjen developerima pobijedili na TechCrunch Disruptu 2013. godine. Tomaž se našalio da je to iskustvo bilo  slično seriji Silicijska dolina, ali bez povraćanja. 🙂 Iskustvo je bilo nevjerojatno, kaže. Svakome bi to preporučio, iako je bila potrebna poprilična priprema da bi se postigao takav uspjeh. A kad kaže poprilična, to i misli – mjesec dana se radilo samo na usavršavanju prezentacije.

Tim je u tom razdoblju imao ured koji je bio smješten iznad automehaničarske radionice. Tomaž kaže kako je raditi bilo iznimno teško, jer je do njih konstantno dopirala buka popravljanja automobila. Nakon što je cijele noći radio na prezentaciji, ujutro je prezentirao pred timom. I dobio feedback – bez filtera, pravo inženjerski.

Uslijedile su prezentacije pred prijateljima, a potom pred širim krugom ljudi. Mjesec dana se radilo na pitchu, njegovom popravljanju i mijenjanju. Cijeli je tim zahtijevao da to bude dobro napravljeno i sve su snage uložili u to.

I prezentacija na pozornici doista je izgledala odlično.

Nakon pobjede, dobili su dosta rezultata u vidu zainteresiranih potencijalnih korisnika, a Tomaž priznaje da je dva tjedna nakon događaja samo odgovarao na mailove.

Promjene, promjene…

Tada je u Layerovom timu bilo 11 ljudi, danas ih je 35, imali su nekoliko rundi financiranja i radili su aktivno na razvoju proizvoda. Sve je to donijelo nove izazove, poput prikupljanja kvalitetnih zaposlenika, gdje se natječu s velikanima poput Googlea ili Stripea, poput uvođenja prodaje, poput promjene strukture tima i unutarnje organizacije…

Ne smije se nijedan od tih aspekata ispustiti iz vida, kaže Tomaž, ali u isto vrijeme sve je to i izazovno i fantastično.