MED Angels okuplja 20 mediteranskih investicijskih grupacija i startup inkubatora

Ovog vikenda zaključen je drugi po redu Techne Summit, dvodnevni događaj koji u Dubrovniku okuplja investitore, poduzetnike i inovatore iz sredozemnog poduzetničkog ekosustava. Ovogodišnji Techne Summit posebno je značajan jer je na njemu i službeno pokrenuta prva Sredozemna mreže ulaganja poslovnih anđela (Mediterranean Business Angel Investment Network). Kraće MED Angels, osnovana je kako bi ujedinila mreže poslovnih anđela, grupacije i fondove, a i pojedinačne poslovne anđele, te kako bi uklonila ograničenja u trgovini između svih sudionika iz sredozemnih zemalja Europske unije, Magreba i Sjeverne Afrike.

Više o ovoj inicijativi te stanju IT industrije, kako o mogućnostima tako i izazovima, ispričao mi je Tarek El Kady, osnivač Tech Summita i jedan od prvih poslovnih anđela u Aleksandriji pa tako i osnivač Alex Angelsa.

Umrežavanje sredozemnog kapitala i znanja

Država koja je preživjela Arapsko proljeće 2011. godine, tek zadnjih godina bilježi značajniji oporavak, a unatoč populaciji od 100 milijuna, ICT izvoz joj je tek 3 puta veći od hrvatskog i 2017. godine zaključen je na 3,3 milijarde dolara. Ipak, kako znamo, već je i tijekom Arapskog proljeća bilo evidentno da se za zemlje Sjeverne Afrike budi neka nova ‘mlada snaga’ zasićena problemima i spremna iskoristiti mogućnosti novih tehnologija kako bi prokazala boljke trulog sistema. Upravo su mladi postali nosioci procvata ICT industrije u Egiptu ili se barem tako nadaju mnogi unutar zajednice pa tako i moj sugovornik.

Naravno, koncentracija kapitala i znanja je, kao i u Hrvatskoj jaka u centru – Zagrebu odnosno Kairu, koji sam ima 20 milijuna stanovnika, dok se drugdje u državi rasipa na ostatke. No, nakon nekoliko godina vođenja Techne Summita (od 2012.), Tarek i kolege su primijetili kako se pozamašan broj startupa iz aleksandrijske startup zajednice uspješno razvija, a u prilog bujanju scene govorilo im je i tisuće aplikacija za natjecanja koja su vodili tijekom summita, međutim:

Tada smo primijetili i trend da se većina tih startupa nakon toga preselila u Kairo tražeći kapital. Ideja Alex Angelsa nastala je s našom čvrstom odlukom da želimo startupima omogućiti podršku, mentorstvo i ulaganja tijekom cijele godine. S pravim alatima, startupi su tako mogli pilotirati svoje poslovanje na manjim, ograničenim tržištima – što je pristupačnije u smislu poslovanja, ali i njihove greške bi ih stoga koštale manje. A kad bi bile spremne, tada bi i s više samopouzdanja mogle izaći na veće tržište.

Možda se upravo u tom vidu razvijala i ideja o Sredozemnoj mreži koja bi mogla poslužiti kao svojevrsno middle ground tržište za mnoge mediteranske startupe. Naravno, kako Tarek ističe, primarno je želja bila da jednako kao i s Alex Angelsima, i MED Angelsi budu nastavak vizije o sveobuhvatnom i kontinuiranom podržavanju startup scene. Kako to najbolje ostvariti nego širenjem investicijskog repertoara:

Na MED Angels mreži radilo se čitavu prošlu godinu. Mi smo za raspodjelu poslova stoga smo preuzeli inicijativu u Egiptu i potpisali MOU između svih anđeoskih mreža koje djeluju u zemlji kako bi svi mogli dijeliti veću bazu startupa pogodnih za investiranje i tako zajedno ugovoriti više poslova.

Može li kvantitetu pratiti i kvaliteta?

Lijepo je čuti da se povećava izbor startupa za ulaganje, no da li to znači i da će se jednako ulagati u sposobnosti investitora koji bi tim startupima mogli osigurati uspjeh? Kako svi već znamo, a Tarek na moje pitanje o “pametnom kapitalu” potvrđuje, 90% startupa ne uspijeva, no potvrđuje i kako je kapital bez iskustva sklon propasti:

Polovica njih ne uspijeva jer nemaju pravi proizvod na tržištu. Druga polovica ne uspijeva iz drugih razloga, ali prema studijama koje su rađene na tu temu, financiranje je tek treći ili četvrti razlog. Kako se ispostavilo, pristup kapitalu je važna, ali nije najvažnija stvar.

Spominje se tako Tarek kako je primijetio da osnivači startupa koji izlaze iz korporativnog svijeta imaju stručnost, poznaju svoje domene te tako obično imaju mnogo veće šanse za uspjeh. Također objašnjava kako su i oni vidjeli različite slučajeve gubitka kapitala u Egiptu, bilo zbog toga što se novoosnovana poduzeća nisu uspjela pozabaviti pravim tržištem ili nisu uspjela uskladiti svoj proizvod s raspoloživim tržištem, ali i zbog toga što investitori nisu imali pravo iskustvo startup financiranja.

Biti dio mreže investitora može pomoći u izbjegavanju takvih situacija jer investitori mogu učinkovitije dijeliti znanje, zaključuje Tarek.

Hrvatska vs Egipat

Kako sam već spomenula, a kako mi potvrđuje Tarek, egipatska tech i poduzetnička scena se zadnjih godina vrlo brzo razvijala zahvaljujući naporima kako privatnog tako i javnog sektora. Kako nabraja Tarek:

Trenutno imamo četiri anđeoske mreže, dok smo prije tri godine imali samo jednu. Otvorila se nekolicina co-working prostora. Mladi Egipćani imaju jaku želju da rješavaju probleme uz pomoć tehnologije, a tu je i priljev stranih talenata koji dolaze raditi za egipatske startupove gdje osjećaju da mogu svojim radom napraviti razliku i utjecati na promjene. Osim toga, i Vlada je uključena u uspostavu VC-jeva, programa i fondova za potporu poduzetničkim inicijativama.

Ipak, činjenica jest da je zemljama Srednjeg Istoka velik poticaj bio i priljev stranog kapitala koji je uložen zadnjih godina. Samo prošle godine tamo je investirano 900 milijuna američkih dolara, a 30% toga otišlo je u egipatske startupe, ističe Tarek, dodajući kako ova brojka uključuje VC ulaganja i ulaganja poslovnih anđela, a isključuje spajanja i preuzimanja.

S obzirom na to da je u pitanju veliko tržište, strani ulagači u Egiptu svakako vide prilike. No, to nosi i svoje izazove, zaključuje Tarek:

Čista veličina tržišta čini Egipat vrlo atraktivnim maloprodajnim tržištem, no primjerice, u smislu digitalne transformacije, to znači i više vremena koje će biti potrebno da se dopre do svih krajeva zemlje. Ako stavimo u perspektivu s Hrvatskom, koja ima 4,2 milijuna stanovnika, tu se digitalizacija vjerojatno može brže postići.

(Može, misle outsideri, ali mi ovdje samo mislimo hoće li uopće ikad skoro.)

I njih muči odljev mozgova, ali oni bar imaju pregršt mladih

Kad se sve u prosjeku uzme, neki bi pomislili da samo zbog veličine u Egiptu možda ne bi trebali imati toliko problema s nedostatkom IT kadra (barem ne kao 25 puta manja država poput Hrvatske). Osim mnogobrojnosti, u prilog im ide i mlada radna snaga. Prema procjenama u Egiptu oko 60% populacije čine mladi ispod 30 godina, dok je kod nas okvirna brojka duplo manja (32%).

U Egiptu imamo mnogo talenata i mnogo IT talenata. Također, naš kadar je relativno jeftin, što ga čini vrlo atraktivnim za off-shore i near-shore outsourcing. Nakon devalvacijske krize, veći dio tog kadra je napustio zemlju ili se odlučio za rad za strane tvrtke koje plaćaju u američkim dolarima, a ne u egipatskim funtama. Prirodno je da to onda uzrokuje probleme za novoosnovane startupe i poslovanja koji zapošljavaju lokalno.

Međutim, kako ističe Tarek, Egipat i dalje ostaje najveće tržište u regiji sa 100 milijuna stanovnika, kulturom napornog rada, mladosti koja je izuzetno željna učenja te sve jačim interesom za poduzetništvo i tehnološka rješenja, posebno u glavnim gradovima, Kairu i Aleksandriji. Tarek zaključuje da su na pravom putu, ali naravno, uvijek postoje izazovi:

I Egipat i Hrvatska su gospodarstva u razvoju pa dijele izazove i mogućnosti koje dolaze s tim statusom. Jedno od pitanja je odljev mozgova na sve konkurentnijem globalnom tržištu. Zbog toga, više nego ikada, oba tržišta trebaju anđeoske investitore kako bi potaknuli lokalno poduzetništvo. Upravo to je i glavni pokretač MED Angelsa kao organizacije.

Mreža mediteranskih poslovnih anđela započinje s radom nešto kasnije ove godine, dodaje Tarek. Iza njih su jaki igrači iz različitih dijelova Europe, njemački GIZ i nizozemski HIVOS koji ih aktivno sponzoriraju i pomažu u izgradnji mreže, njezinog upravljačkog tima, ali i zakonskih akata. Uz to, podupire ih 20 aktera iz sredozemnog ekosustava, od različitih anđeoskih mreža, inkubatora i akceleratora, iz uže i šire regije, od Slovenije, Bugarske i Srbije do zemalja Magreba, a na popisu se našao i hrvatskih Algebra LAB te europska (EBAN) i svjetska mreža anđela (WBAIF).