Investitor u Agrivi pokreće VC fond i traži hrvatske startupe za afričko tržište

Mnogi poznati poslovni ljudi svoje su karijere započeli kao nečiji zaposlenici. Ni Matija, koji je sedam godina proveo radeći kao projektant i nadzorni inženjer, po tome nije iznimka. Ipak, ono što razlikuje poduzetnike od zaposlenika je želja da se otrgnu iz ustaljenih okvira i pokrenu nešto svoje. Prije osam godina postao je suosnivač i direktor riječke tvrtke Riteh, koja je i danas značajan igrač na polju energetske učinkovitosti. Budući da često u Hrvatskoj slušamo o manjku poduzetnosti i spremnosti na rizik, zapitao sam se što ga je nagnalo da ode još korak dalje i postane investitor.

Možda će nekome zazvučati čudno, ali sve je išlo prirodnim putem. Kad smo 2008. otvarali Riteh sebe sam promatrao osim kao osnivača i kao investitora. IT sektor i online biznis su me oduvijek zanimali pa sam nakon što smo počeli prodavati CAD softver osjetio da mi ta uloga bolje leži nego uloga voditelja inženjerskog tima. Posljednjih nekoliko godina dio profita ulažem u IT startupe jer me ulaganje u nekretnine uopće ne zanima.

‘Glavni razlog zbog kojeg ulažem su sami osnivači’

Jedan od prvih poduzetničkih pothvata u koje je uložio bio je Agrivi koji je postao sinonim za uspješnu startup priču u Hrvatskoj. CEO Agrivija, Matija Žulj, za svog je imenjaka rekao da je prvi među investitorima prepoznao njihovu viziju, a čini se da su u slučaju Agrivija osnivač i poslovni anđeo naprosto ‘kliknuli’ od prve.

Agrivi me privukao jer rješava bitan problem proizvodnje hrane, a radi se i o B2B pothvatu koje više preferiram nego B2C. No glavni razlog zbog kojeg ulažem su sami osnivači. Matija me uvjerio da ima dovoljno znanja i sposobnosti te da je u stanju realizirati projekt i da će na njega biti maksimalno fokusiran. Ulagati u nove firme znači pomoći nekome da ostvari svoju viziju i biti dio njegova uspjeha. Uvijek ulažem u ljude koji su sposobniji i pametniji od mene, a Matija Žulj u mnogo stvari neosporno to i je. Ljepota ovog posla je da si okružen ljudima koji su bolji od tebe i onda se profesionalno i privatno razvijaš i zajedno stvarate. Nikome ne preporučam da postane poslovni anđeo ako ga zanima brzi financijski povrat ulaganja. Bez entuzijazma neće ići, a i druge vrijednosti koje će dobiti su znatno veće od samog novca.

Osim Agrivija koji se pokazao kao vrlo uspješna priča bilo je tu ulaganja i u druge startupe. Niti jedan, međutim, nije još blizu takvog uspjeha, a neki od njih su i propali. Kako uopće prepoznati ima li neki startup potencijala da postigne značajan poslovni uspjeh?

Ulaganje u startupe može biti jako profitabilno, ali rizik je ogroman i nije moguće predvidjeti sve probleme. Iz ulaganja u protekle četiri godine naučio sam puno na svojim greškama, izgubio nešto novca i zato je pravo vrijeme za pokretanje nove priče kao što je 800 Ventures gdje neću više biti pojedinačni investitor i ulagati samo svoj novac. Formule za uspješno ulaganje u startupe nema, ali ključ uspjeha je uvijek u osnivaču, a ne ideji. S obzirom da sam prošao put stvaranja firme od nule mogu brže prepoznati ima li netko ono što je potrebno da bude uspješan u realizaciji svoje ideje i ima li snage preživjeti padove i neuspjehe koji ga čekaju ili samo zanimljivu ideju koju dobro prezentira.

Južnoafričko tržište je dovoljno veliko za skaliranje proizvoda

Od sredine ove godine Matija živi u Cape Townu, svojevrsnoj afričkoj prijestolnici tehnološke startup scene. Upitao sam ga kakav je osjećaj živjeti u Južnoafričkoj Republici i što privlači tako velik broj startupa u Cape Town.

Po pitanju tehnološke startup scene u Africi Cape Town postaje ono što je San Francisco za Sjevernu Ameriku. U Južnoafričkoj Republici danas živi gotovo 60 milijuna stanovnika i tržište je dovoljno veliko za skaliranje proizvoda. Kvaliteta života i kozmopolitska atmosfera u Cape Townu kao i klima s mnogo sunca jako podsjećaju na Kaliforniju. Životni stil je negdje između San Francisca i Los Angelesa s dodatkom europske vibre i afričke egzotike. Sve su to razlozi zbog kojih ljudi doseljavaju iz Europe i ostatka JAR-a i puno je softveraša, kreativaca, ali i investitora koji guraju tu industriju naprijed. Ljepota grada i raznovrsnost su neopisivi, cijene nekretnina rastu po stopi od 20 posto godišnje, a u gradu živi gotovo 4 milijuna ljudi. Naravno, život u Cape Townu ima i svoje loše afričke posebnosti, ali zadržat ću se na privlačnim stvarima.

Upravo zbog takve atmosfere odlučio je pokrenuti tvrtku 800 Ventures koja namjerava ulagati u tehnološke startupe u ranoj fazi razvoja, a zanimljivi su mu startupi koji ciljaju na afričko tržište. Prema njegovim riječima to nije klasični VC fond koji raspolaže ograničenom količinom novca i ima birokratiziranu i dugu proceduru ulaganja i kojim upravlja fond menadžer.

800 Ventures je istovremeno investicijska firma, ali i mreža ulagača koju čine druge firme i pojedinci koji ulažu svoj novac u projekte koji im se sviđaju, a koji žele poslovati u Africi. Ostalim investitorima u mreži prezentiramo projekt koji smatramo kvalitetnim i u koji smo spremni sami uložiti. Ono što povezuje zemlje jugoistočne Europe i južnu Afriku je to što ima mnoštvo kreativnih i inovativnih poduzetnika, ali nedostaje kapitala u početnoj fazi te je moguće s relativno malo sredstava izbaciti prvi proizvod i testirati tržište. Mi smo orijentirani na osnivače iz jugoistočne Europe i južne Afrike zbog naše geografske, odnosno fizičke prisutnosti, ali i zato što postoji stvarna potreba tržišta za tvrtkom kao što je 800 Ventures.

U Hrvatskoj je velika praznina između malih ulaganja od 5 do 6 tisuća eura i ulaganja reda veličine milijun eura kakva zanimaju veće investicijske fondove. Razina ulaganja od 50 do 100 tisuća eura koju 800 Ventures nudi je većini naših IT firmi nužna za iskorak i s njom, ako su osnivači sposobni, mogu doći do rezultata. Ako osnivači nisu sposobni, nema tih milijuna koji će im pomoći.

Afrika je puna ideja, ali je malo poduzetnika koji ih znaju ostvariti

Osim ulaganja u ranoj fazi, 800 Ventures će korisnicima ponuditi i period inkubacije ili akceleracije u coworking prostoru kojeg su otvorili u Cape Townu. Tu se, naravno, otvara i pitanje kako su zamislili razvojni put jednog startupa u kojeg bi bili spremni uložiti.

Idealno bi bilo da nam se jave osnivači startupa koji je nedavno lansirao MVP i ima prvih nekoliko kupaca te treba kapital za širenje i prva zapošljavanja. Nakon dosta razgovora i analiza 800 Ventures će zaključiti radi li se o osnivačima koji su u stanju izgraditi uspješan biznis i postoji li potencijal velikog rasta kupaca u južnoj Africi. Nakon definiranja investicijskih parametara, projekt prvo predstavljamo nekoliko ulagača u 800 Ventures za koje smatramo da ih zanima i da mogu pomoći u razvoju. Ako oni zajedno s nama odluče uložiti iznos koji je potreban za prvu fazu, potpisujemo ugovor i završavamo investicijski proces. Nakon toga otvaramo tržište, a jedan od osnivača mora barem mjesec dana doći raditi u Cape Town da osjeti tržište te zaposli prodajnog menadžera. Ukoliko rast kupaca ide prema planiranom, nakon šest mjeseci idemo u novu, puno veću investicijsku rundu, a pozivamo i druge ulagače u našoj mreži te se biznis širi na cijelu Južnoafričku Republiku, a možda čak i druge afričke zemlje.

Zainteresiralo me naravno kako uopće izgleda poslovanje u Africi i zašto startupi s dobrim poslovnim idejama često ne uspijevaju na tom tržištu. Tu me Matija podsjetio da nisu u pitanju samo ideje, nego i ljudi koji ih provode. Afrika je puna problema koje treba riješiti, ali i ljudi s idejama. Ipak, kako i sam kaže, jako je malo poduzetnika koji su spremni zapeti i naporno raditi da bi ih proveli u stvarnost i na tome dobro zaradili. Bez lokalne pomoći u bilo kojoj zemlji je teško pokrenuti posao.

Većina ljudi iz Hrvatske nikad nije bila u Cape Townu ili Johannesburgu, a još manje razumije kako u Africi funkcionira tržište i koje su potrebe kupaca. Sigurno da 800 Ventures nije idealno rješenje za svakoga, ali mi startupima nudimo smart money u obliku know how za velika tržišta, početnu inkubaciju i akceleraciju, a naši ulagači imaju jaku mrežu kontakata u industriji i kao mentori mogu puno pomoći. Veliki dio ulagača u 800 Ventures mreži su ljudi koji su sami izgradili uspješne biznise te smatram da sve navedeno ima veliku vrijednost. Da je meni netko to sve dao kad sam otvarao svoju firmu gdje bi nam bio kraj, mi smo sve morali učiti na svojim greškama. A bilo ih je, zato smo puno i naučili.

Predstavljanje prvih startupa ulagačima početkom iduće godine

Osim otvaranja ureda u Zagrebu, zanimalo nas je koji su sljedeći koraci za 800 Ventures u Hrvatskoj i regiji.

I prije sam ulagao i pratio što se događa na startup sceni, ali sada je to samo podignuto na puno višu razinu, uključeni su i drugi suradnici, a ja se, nakon prodaje svoje firme Riteh, mogu u potpunosti tome posvetiti. S nekoliko startupa već razgovaramo o ulaganjima i početkom iduće godine našim ulagačima ćemo prezentirati prve projekte. Svi hrvatski, srpski i bosanski startupi mogu nam se javiti. Zanimaju nas smisleni projekti koji su blizu završetka MVP-a ili već imaju prve kupce, a fokus je na B2B firme, bez obzira radi li se o turističkoj, automobilskoj ili sigurnosnoj industriji, što je ovdje veliki biznis. Preferiramo osnivače koji imaju jako IT iskustvo.

Paralelno širimo i mrežu ulagača, no u Hrvatskoj imamo malu bazu što i ne čudi. Svijest će se promijeniti kad bude više uspješnih priča i exita jer tako svi ulagači odlično zarade. Kod nas skoro da i nema startupa u koji su najprije uložili prijatelji i obitelj osnivača pa poslovni anđeli, a zatim i VC fond te da je u konačnici prodan za velike novce nekoj korporaciji. Kada svi budemo znali nekoga tko je kao poslovni anđeo na samom početku uložio u nešto i na tome se obogatio, onda će ljudi shvatiti da ne treba baš sve ulagati u nekretnine i HT, već da je diverzifikacija pravi put.

Za kraj, kako domaći startupi mogu do investicije 800 Venturesa?

Sve kreće od toga da nam osnivači objasne šta rade i zašto to rade i za što im treba ulaganje. Na web stranici 800 Venturesa postoji kontakt e-mail, međutim stiže nam puno projekata i ne možemo sve detaljno proći. Kontakt uz preporuku je uvijek najbolji i u tom slučaju sigurno ćemo dobro razmotriti prezentaciju i dogovoriti prvi sastanak ako je projekt interesantan i ako postoji veliki potencijal za neku od afričkih zemalja. Imamo visoke kriterije i odgovorni smo prema našoj mreži ulagača, jer ne ulažemo samo svoj novac. Ne zanima nas uložiti u 50 projekata godišnje, nego u nekoliko njih kojima ćemo se moći posvetiti i pomoći osnivačima da izgrade uspješne biznise tako da svi skupa dobro zaradimo.