Michael Geer: Od ‘propalog’ astronauta do čovjeka koji je na Badoo doveo prvih 70 milijuna korisnika

Michael Geer definitivno je jedan od onih ljudi s kojima biste satima mogli sjediti na kavi, a da vam nikako ne ponestane zanimljivih tema. Unatoč pretrpanom rasporedu u Ljubljani, kamo ga je kao savjetnika na nekoliko dana dovela Zemanta, našao je vremena za ekskluzivni intervju s Netokracijom. Rođen u New Yorku, odrastao na Floridi, godinama putujući na relaciji Moskva – London, ovaj je poduzetnik i startup savjetnik najpoznatiji po tome što je društvenoj mreži Badoo »doveo« prvih 70 milijuna korisnika.

Što vas je odvelo u Moskvu i kako ste se uključili u nastanak Badooa?

Od malena me fascinirala Rusija, zanimao me hladni rat, ali ne u smislu politike već na području razvoja svemirskog programa. Zato sam i upisao te završio Aerospace Engeneering na Georgia Institute of Technology. Tijekom studija nekoliko mjeseci sam proveo u Moskvi i znao sam da ću se kad-tad vratiti. Kad sam se vratio, naišao sam na oglas za posao u kojem je Mamba (tada vodeći ruski dating site) tražila izvornog govornika engleskog jezika. Dobio sam posao i uključio se u tim koji je kasnije razvio Badoo.

Badoo je trenutno vodeća društvena mreža na svijetu za upoznavanje novih ljudi koja ima nešto manje od 160 milijuna korisnika. Za prvih 70 milijuna »odgovorni« ste vi. Kako vam je uspjelo?

Nisam imao na raspolaganju neki veliki budžet za regrutaciju novih korisnika. Badoo se širio viralno – preko poziva prijatelja. Mislim da je ključna bila koncepcija te look & feel Badooa, koji nije ni Facebook (koji se tek tada počeo razvijati te je bio dostupan samo američkim studentima) ni Match.com, već nešto između. Poput diskoteke ili kluba, kamo odlazimo sa željom da upoznamo nekog novog. Možemo pristupiti bilo kome, bilo tko može pristupiti nama. Pri viralnom širenju koristili smo i trading sistem – korisnike koji su nas preporučivali nagrađivali smo različitim benefitima.

Najveći izazov internacionalizacije mreže kojoj ste bili na čelu?

Na druga smo se tržišta širili pomoću lokanih partnerstava. Najveći izazov s kojim smo se susretali na zapadu je upravo stigma koja prati online dating na ovim prostorima, stigma koje u Rusiji jednostavno nema. U Zapadnoj Europi još uvijek se ljude, koji upoznaju druge ljude preko Interneta te se s njima nalaze u offline, životu smatra čudnima i na neki način “neprilagođenima”.

Društvene mreže česta su meta rasprava o zaštiti osobnih podataka. Kakvu politiku ima Badoo?

Nemamo loših iskustava na tom području. Facebook je više puta učinio grešku jer je korisnike ostavio da žive u uvjerenju kako su nihovi podaci privatni, zatvoreni, sigurni, a nakon toga ih iznevjerio objavivši ih javno. Na Badoou je sve javno, lažnih obećanja nema, stoga se korisnici ne osjećaju izigranima.

Zarada stiže od samih korisnika, oglašivača nema.

Korištenje mreže za korisnika je u potpunosti besplatno, a dodatna promocija profila odvija se uz nadoplatu.  Jedan SMS po cijeni 1 dolara već je dovoljan da vaš profil bude featured, da dobijete puno više pažnje i prilike za upoznavanje novih, zanimljivih ljudi. Nećete vjerovati, ali zaradili smo milijune samo na tome (smijeh).

2010. godine napuštate Badoo, a vaša se karijera okreće startupima. Posebice vas zanima tzv. social good područje. Možete li nam reći nešto o tome?

Posebno me zanimaju tvrtke i rješenja koja, na ovaj ili onaj način, poboljšavaju ljudske živote te im omogućuju da žive bolje, kvalitetnije. Nakon Badooa radio sam u još nekoliko tvrtki. Sada radim kao startup savjetnik sa željom da prikupim dovoljno sredstava koja će mi biti potrebna za širenje mog novog projekta – CauseCarta.

CauseCart je vaš prvi vlastiti startup. U kojoj ste fazi?

CauseCart je besplatni add on alat kojeg možete vrlo jednostavno instalirati u svoj browser. Prilikom online kupovine dio novca koji ste potrošili pomoću njega otići će u dobrotvorne svrhe. Sami ćete moći odabrati područje koje želite poduprijeti. Trenutno smo pred lansiranjem i ugovaranjem partnerstva s većim igračima na američkom tržištu online kupovine. CauseCart se temelji na ideji da ljudi uvijek traže neka opravdanja i isprike za kupovinu, zato će CauseCart njihovim šoping navikama i humanitarnu dimenziju, a online trgovinama povećati vrijednost prosječne kupovine. Trgovci gledaju na ovo kao na trošak marketinga, a ne prodaje, tako da je njihova prva reakcija vrlo pozitivna.

Poznajete li regionalnu startup scenu? Vaš omiljeni startup s ovih prostora?

Nažalost ne poznajem dobro regionalne startup tvrtke, ali Boštjan Špetič i Andraž Tori iz Zemante svojim inputima pokušavaju me prosvijetliti 🙂

A za kraj red lifestyle pitanja. Koje društvene mreže najčešće koristite? Od kojih se gadgeta ne odvajate?

U posljednje vrijeme sve manje koristim laptop, a sve više Samsung Galaxy Tab. Više sam PC/Android tip nego iPhone/Mac tip. Koristim Twitter, Facebook, Foursquare, LinkedIn … nisam ljubitelj zatvorenih mreža jer samo s otvorenim profilima mogu uživati sve ljepote interneta (smijeh).