Kako je izgrađen projekt 500px, ‘piksel po piksel’?

Ne, Oleg Gutsol, suosnivač projekta 500px, nije na svom predavanju u sklopu konferencije Shift govorio o “slaganju” piksela, nego o izgradnji tvrtke i svemu onome s čime se susreo u tom postupku – izazovima, greškama, ali i dobrim stvarima. A 500px se do sada susreo s poprilično “čupavim” situacijama i raznim “mrtvim” pikselima, što pokazuje da proces izgradnje startupa nimalo nije lak.

Oleg se bavi razvojem softvera gotovo cijeli svoj život – piše kod od devete godine (da, počeo je u BASIC-u). Web dizajnom se bavi od svoje 17., a izgradnjom poslovanja od 2000. godine. Kako kaže za sebe – pomalo je “nezaposliv”, stoga je poduzetnički put za njega bio logičan.

Sve je krenulo od zajednice na platformi LiveJournal još 2004. godine, kada se Oleg počeo baviti fotografijom kao hobijem. Evgeny Tchebotarev, sadašnji suosnivač 500px, i Oleg 2007. su postali partneri, ali su radili odvojeno godinu dana. Naučili su tada da fizička odvojenost nije dobra, stoga su odlučili zajedno raditi u Kanadi, a 2009. 500px je konačno lansiran.

Tvrtka je dugo vremena bila samofinancirana. Oleg je kodirao, Evgeny se bavio dizajnom, a s vremenom su shvatili da developer i dizajner, zbog svojih komplementarnih vještina, čine dobar tim. No, da bi projekt bio uspješan, potrebno je imati i vrlo ranu zajednicu, a oni su imali fotografe, gledatelje, a kasnije i one koji kupuju slike, i to sve zahvaljujući LiveJournalu, odakle je projekt i nastao. Vrlo je dobro imati zatvorenu betu, kaže Oleg, koja treba biti jednostavna, ali mora nuditi dobro korisničko iskustvo.

Čudne činjenice o 500px

Oleg je naveo i nekoliko zanimljivosti koje možda niste znali o 500px:

• Cijeli je sustav pogonio jedan Mac Mini, i to sve dok VC-evi nisu uložili u projekt.
• Evgeny je snimao filmove i od toga zarađivao za život.
• Gdje im je bio ured? U Starbucksu, i to više njih, diljem Toronta.
• Skoro su ostali bez novca, nekoliko puta, ali najgore je bilo krajem 2010.

Novac?

Da, novac je bio popriličan problem, priznaje Oleg. Pokušavali su prikupiti inicijalnu investiciju u Kanadi, ali tada se nije znalo mnogo o startupima, niti je itko shvaćao čime se bave. No, uspjeli su zatvoriti rundu seed ulaganja u svibnju 2011., a najviše im je u tome pomogao AngelList.

Bolno odrastanje

“Odrastanje” nije prolazilo lako – imali su problema s rušenjem sustava. Dijelili su premali ured, a istodobno nisu imali dosta ljudi. Jedan od partnera, Renat Gataullin, napustio ih je kako bi osnovao vlastitu tvrtku. No, Oleg tvrdi da su se u isto vrijeme itekako zabavljali.

“Dobri” i “loši” problemi

Rast se ipak nastavio, jer su i dalje uporno radili na proizvodu. Krajem 2011. godine lansirali su javni API, kada im je promet “eksplodirao”, a potom je slijedila i aplikacija za iPad. Preselili su se u novi ured, akvizirali neke manje projekte.

Slijedili su i lošiji momenti, pa je tako početkom 2013. Apple povukao mobilne aplikacije iz App Storea jer je bilo “prelako pretraživati fotografije golih osoba”. Oleg je objašnjavao i kako je bilo teško tada komunicirati s Appleom, ali nakon nekog vremena uspjeli su se dogovoriti, jer su promijenili način pretraživanja. No, zbog tih nekoliko stresnih dana, nekoliko je osoba iz tima dalo otkaz. Na pitanje iz publike, je li im taj “loš” PR pomogao – Oleg je priznao da su primijetili povećanje prometa, ali da im to nije pomoglo pri poslovanju.

Kaže se da nema negativnog PR-a, ali ja se s time ne bih složio.

Ulaganje serije A još je teže prikupiti, kaže Oleg, ali s vremenom su uspjeli prikupiti nekoliko dobrih investicija iz nekolicine tvrtki. Prekretnica se svakako dogodila kada je Andreessen Horowitz uložio u njih 8,8 milijuna dolara u kolovozu prošle godine.

500px danas i sutra

Sada imaju 40 članova tima, a broj se konstantno povećava. Ponovno su se preselili u još veći ured u Torontu, a tu je sada i ured u San Franciscu. Odbjegli CTO, Renat, se vratio, a nedavno su lansirali su i Prime, mjesto za trgovanje fotografijama. To je, kako Oleg kaže, način da fotografi i umjetnici budu doista prepoznati, a cilj im je graditi platformu budućnosti za kreativni identitet.

Priča o 500px svakako je pokazala da se tvrtke doista grade “piksel po piksel”, a često taj proces nije jednostavan. No, ako ste uporni, uspjet ćete izgraditi tih 500 piksela, a možda i više. To je 500px uspio, doslovno i figurativno – ime 500px došlo je iz toga što su prvotne slike, koje su se objavljivale na servisu, morale biti upravo te širine. Ime se zadržalo, iako je širina promijenjena, a mogli bismo reći da je 500px svakako nadrastao svoja prvotno postavljena ograničenja – a raste i dalje.