Cedric Maloux: Priča o uspjehu od Gay.com do StartupYarda

Cedric Maloux direktor je StartupYarda, najstarijeg češkog seed akceleratora, savjetnik u Flow Studiu te osnivač aplikacije My Poker Bankroll. Bio je CEO vodeće češke gaming tvrtke Geewa, osnovao je i prodao svoju londonsku tvrtku, prošao dobra i loša vremena internetske ekonomije, a danas je ponovno s nama kako bi podijelio svoju priču.

Cedric je svojevremeno radio kao Business Development Manager za veliku američku softversku tvrtku. Iako je zarađivao vrlo dobro, nije htio odustati od onoga što voli te je večeri i vikende provodio vodeći svoju vlastitu web stranicu.

Po struci sam računalni znanstvenik, specijaliziran za umjetnu inteligenciju, stoga sam napisao sve izvorne kodove u programskom jeziku Perl u svoje slobodno vrijeme. Moja druga dva suosnivača bila su zadužena za dizajn i sadržaj. Svi zajedno koristili smo svoje slobodno vrijeme kako bismo radili na stranici, odlazeći u krevet u 3 ujutro i ustajući ujutro u 8 kako bismo išli na posao. Jedini trošak tada nam je bio hosting, a nakon samo nekoliko mjeseci bili smo na pozitivnoj nuli zahvaljujući oglašavanju. Četiri godine kasnije, prodali smo portal američkoj kompaniji. Nismo zaradili niti lipe.

Preživjeti slom dot-com tržišta

Tijekom kasnih 90-ih i početkom 2000-ih, Cedric je bio dioničar tvrtke PlanetOut Partners Inc – najveće svjetske medijske tvrtke koja prodaje proizvode i usluge gay populaciji diljem svijeta, putem web stranice Gay.com i PlanetOut.com.

Središte tvrtke bilo je u San Franciscu, a imali su i urede u Buenos Airesu, Londonu, Los Angelesu, New Yorku i Parizu, dok su ih financijski podržavali JP Morgan Partners, AOL Investments, the Mayfield Fund, IDG Ventures, The New York Times i Yahoo!

Kada sam napustio ovu tvrtku kako bi pokrenuo startup AllPeers, živio sam u Londonu i bio zadužen za njihovo poslovanje u Europi. Internet je zauvijek promijenio živote cijeloj gay populaciji diljem svijeta. U to vrijeme, statistika je prikazivala kako je gay populacija mnogo više koristila internet. Prije interneta, ta je zajednica imala vrlo malo načina da se međusobno poveže  i dijeli informacije, a AIDS je bio u punom zamahu. Informiranje je bitno, pogotovo kada znamo da je LGBT mladež još uvijek sklonija samoubojstvu nego njihovi heteroseksualni prijatelji.

Web stranica tvrtke sadržavala je usluge i sadržaje o kojima su ostale zajednice mogle samo sanjati, a koristili su i najnoviju tehnologiju. Za razliku od ostalih internetskih tvrtki, PlanetOut Partners uspio je preživjeti slom dot-com poduzetništva, proširivši svoje izvore zarade na pretplatu i oglašavanje te dodajući nove usluge, poput posebnih turističkih i shopping stranica.

Cedric se prisjeća kako je to bila živahna zajednica od nekoliko milijuna ljudi, a također i aktivistički alat. PlanetOut Partners izišao je na burzu 2004. godine, pod imenom LGBT, a kasnije ih je akvizirao Here Media.

Izlet u P2P mreže uz AllPeers

Projekt zbog kojeg je napustio PlanetOut bio je AllPeers, alat namijenjen dijeljenju datoteka. Kako je radio u IT industriji, Cedric je odmah bio oduševljen mogućnostima P2P mreža za slanje velikih datoteka, ali i za kreiranje ad-hoc online zajednice.

Probao sam Napster, eDonkey, Kazaa, druge servise. AllPeers je bio produžetak Firefoxa koji bi tada koristio kodirane verzije BitTorrenta kako bi se spojio samo s pojedincima koje ste znali, omogućavajući vam siguran chat i dijeljenje datoteka svih veličina s njima. To je bila privatna, kodirana zajednica. U to vrijeme, nije bilo iPhonea, ali sam svjedočio tome kako ljudi kreiraju sve više digitalnog sadržaja, sve većih dimenzija, a centralizirana distribucija nije bila za to optimalna.

Mangrove Capital Partners i Index Ventures investirali su u tvrtku koju je Cedric tad vodio iz Praga. Kako je Mangrove Capital bio i investitor za Skype, savršeno su razumjeli Cedricovu viziju i tehnologiju.

Mike Arrington napisao je članak o tvrtki 2006. godine, koji je brzo postao viralan na tehnološkim blogovima, a kada su on i njegov suosnivač posjetili Silicijsku dolinu, posjetili su i Mikea. On im je tada ljubazno ponudio prenoćište, a tamo je tada već bio i Gabe Rivera, osnivač portala Techmeme, koji je također bio i Mikeov cimer, kao i još neki poduzetnici:

Spavao sam na kauču Mikea Arringtona tijekom ranih dana TechCruncha, što uglavnom znači da je većina kreveta bila zauzeta.

Unatoč medijskoj pozornosti i brojnim osvojenim nagradama za najbolji Firefoxov produžetak, programerima je trebalo još godinu dana kako bi napokon dobili 1.0 verziju spremnu za korisnike. Za to vrijeme je međutim broj korisnika već pao, a Dropbox je izašao s vrhunskim korisničkim sučeljem.

Naši investitori odlučili su se za obustavu investicija namijenjenih za razvoj tvrtke, a kako  još uvijek nismo našli svoj model monetizacije proizvoda, nismo imali prihoda. Odlučili smo ponuditi svoje programerske vještine Mozilli, pa je tim tako krenuo raditi na mreži i sigurnosti Firefoxa 3.0. kao vanjski suradnici.

S obzirom da nisu više imali vremena razvijati proizvod, zatvorili su tvrtku i prešli u Mozillu. Neki od njih su značajno pridonijeli razvoju tražilice, a Cedric kaže kako je vrlo ponosan na to.

Geewa Pool Live Tour

Sljedeći popularan projekt bio je u sklopu Geewe, social gaming tvrtke iz Praga koja je imala staromodnu, ali dobru biljarsku igru za više igrača. Cedric je postao njihov CEO 2009. godine te su zajedno kreirali novu modernu verziju na Facebooku, za koju tvrdi kako je još uvijek najbolja multi-player biljarska igra.

Zamislio sam igru u kojoj bi se vaš biljarski štap prepolovio u određeno vrijeme ako ne pobjeđujete svoje protivnike. Također bismo vam i prodali bolje štapove, koji su vam davali prednost nad suparnicima.

Kao što je poznato, igra je doživjela fantastičan uspjeh te se 2012.  popela među 10 najboljih igrica na Facebooku, s 2 milijuna aktivnih korisnika na dnevnoj bazi, a i danas  je možete pronaći na tabletima i mobitelima.

Pokrećete startup?

U međuvremenu je ovaj karizmatični Francuz počeo pomagati drugim poduzetnicima da pokrenu svoje ideje i poslove, a svoje raznoliko iskustvo koristi kako bi transformirao startupe u dugoročne i uspješne tvrtke. Sa StartupYardom ušao je u 4. izdanje s 20 mladih poduzetnika iz 7 timova, koji će se boriti za glavnu titulu najboljeg search, data i analytics startupa.

Svim startupima u Hrvatskoj Cedric poručuje: Ako pokreće posao, javite mi se!