Naša avantura traje već više od 3 godine o čemu sam govorio u prošlom članku, a kroz to vrijeme skupili smo i ponešto iskustva. Nikad se ne zna kome koji savjet može pomoći i uštedjeti koju godinu rada i par stotina tisuća uludo potrošenih kuna, stoga evo nekoliko crtica s našeg putovanja. Od toga gdje tražiti investiciju, do toga na što gubiti vrijeme, a gdje ga štedjeti. Iz perspektive nekoga tko je pokrenuo startup u Hrvatskoj i sad ga razvija na američkom tlu...
Naša avantura traje već više od 3 godine o čemu sam govorio u prošlom članku, a kroz to vrijeme skupili smo i ponešto iskustva. Nikad se ne zna kome koji savjet može pomoći i uštedjeti koju godinu rada i nekoliko stotina tisuća uludo potrošenih kuna, stoga evo nekoliko crtica s našeg putovanja sa ShoutEmom. Od toga gdje tražiti investiciju, do toga na što gubiti vrijeme, a gdje ga štedjeti. Iz perspektive nekoga tko je pokrenuo startup u Hrvatskoj i sad ga razvija na američkom tlu…
Lekcija 1: Investicija
Kako gledam na VC investiciju koju smo dobili prije 2 godine? Još uvijek vrlo pozitivno. Ako će prilike dopuštati, mislim da više nikad neću pokretati biznis bez investitora. Bootstrapping mi je previše riskantan i predugo traje te ga ne bih više radio osim u fazi razvoja proof of concepta, odnosno MVP-a (minimum viable product). VC investicija omogućuje da brže razvijete proizvod i postavite si puno veće konačne ciljeve i imate veću šansu za to ostvariti. VC je kao brak (cliche, ali istina) gdje jedan partner daje znanje, vrijeme i energiju, a drugi kapital. Prvi ne može bez drugoga, drugi ne može bez prvoga.
Lekcija 2: Gdje tražiti investiciju?
Ako radite startup i krećete iz regije, nekoliko je dobrih izvora za razmotriti.
Izvori financiranja u Hrvatskoj:
- Investicija s vlastitim novcima od postojeće tvrtke;
- BICRO nepovratna sredstva;
- Poslovni anđeli.
Tri inkubatora u SAD-u:
Preporučam tu strategiju jer ćete tako odmah u startu početi raditi i živjeti na tržištu koje ciljate:
- YCombinator je broj jedan, sve ostalo nije ni blizu, svakako barem pokušajte, jer se može upasti, nije da se ne može;
- TechStars: Boston, NYC, SF, Boulder, možete se prijaviti na bilo koji od njih;
- 500Startups u kojem su Toshl, Farmeron (pitajte Matiju Kopića za intro, on će biti sretan da može pomoći ;)) te odnedavno WhoAPI!
Ovih dana dok još dovršavam ovaj tekst sam u SF uglavnom se nalazim s VC-evima. Ono što čujem od njih je da su malo oprezni oko gore navedenih inkubatora i sličnih jer im se čini da ljudi koji od tamo dolaze rade to da bi bili cool i radi startup lifestylea, a ne da bi napravili pravu tvrtku – pravi “biznis”. Također je zanimljivo da su od zadnje generacije 500Startups samo jedan ili dva uspjeli naći kapital za dalje. Tako da, idite tamo, ali iskoristite to maksimalno za kontakte i odmah krenite agresivno na fundraising od nekog bolje poznatog old school angela ili VC-a. Pozornost koji ćete dobiti od većine tih inkubatora je jako kratka (mjeri se u satima) i treba ga znati dobro iskoristiti.
VC fondovi:
- RSG Capital je jedini investitor u regiji koji ima dovoljni kapital da vas ozbiljnije financira i prati do kraja (op. ur. investirali su u ShoutEm);
- Credo Ventures – zanima ih regija i sve su aktivniji i kod nas;
- Early Bird – puno dobrih stvari čujem o njima u zadnje vrijeme.
Kad bismo ponovo kretali, preskočio bih Seedcamp i sve ostale slične programe u Europi, te lokalne i pokušao odmah u YCombinator ili TechStars. Za doći u US na 2-3 mjeseca i sudjelovati u takvom programu ne treba vam puno novaca. Osobno sam npr, prvih godinu dana sam spavao kod prijatelja na podu, rodbine, jeftinim hotelima i motelima i još uvijek sam živ i zdrav. Ukoliko ne možete skupiti novce za put i preživljavanje u SAD-u na nekoliko mjeseci, onda možda poduzetništvo nije pravi sport za vas.
A i u New Yorku kod mene u dnevnom boravku ima mjesta na kauču kad god zatreba. Doduše, djeca će vam skakati po glavi od sedam ujutro, ali no ako ste pozitivac, onda ćete i u tome naći nešto dobro: primjerice natjerat će vas da se budite ranije i odete na posao. U San Franciscu ShoutEm, Vox.io, Zemanta i Toshl imaju veliki apartman kojeg koriste brojni startupi iz regije i trenutno postaje pravi startup hub za domaće startupe. Ako trebate smještaj javite se ćim prije jer interes je popriličan.
Lekcija 3: Fokus na američko tržište, a ne regiju ili EU
Naša strategija je napraviti proizvod koji je uspješan u SAD-u i tek se onda probati proširiti na ostatak svijeta. Trenutno ne znam za neki drugi put i ovo mi se čini najlogičnijim. Problemi s kojima se susreću tvrtke koje pokušavaju rasti regionalno u Europi su preveliki i usporavaju rast do te mjere da je tvrtka u opasnosti da je u konačnici pregazi neki američki startup.
Primjerice, recimo da želimo lansirati sličan proizvod u Njemačkoj, Francuskoj, Poljskoj ili čak Sloveniji. Prva stvar na koju ćete naletjeti je lokalna konkurencija i domaće IT tvrtke. Čak i ako je vaš proizvod deset puta bolji, to ne znači da ćete dobiti posao, odnosno korisnike. Ne govorite jezik, nemate kontakte i totalni ste “autsajder”. Jedino rješenje je naći lokalnog partnera ili zaposliti lokalne ljude, a to je već avantura za sebe. Čak i ako uspijete naći izuzetno motiviranog partnera koji će izgarati s istim žarom kao i vi za vašu tvrtku, sve što još trebate, je to ponoviti sa stopostotnim uspjehom 10-15 puta, u isto toliko različitih zemalja i kultura da bi došli do tržišta veličine američkog.
Osobno se tu jednostavno ne vidim i ne bih to ni preporučio nikome kome želim dobro. Na žalost,SAD nije slučajno lider u tehnologiji i nije Europa slučajno, što se tehnoloških inovacija tiče, još uvijek negdje u dvadesetom stoljeću.
Lekcija 4. Selidba u SAD
O ovome sam pričao na WinDaysima i dobio kritike da kako mogu reći da se treba odseliti itd. Sad sam još sigurniji u to. Hrvatska odnosno Zagreb je odlično mjesto za život i ovdje se uopće ne radi o tome, ali ako čovjek želi raditi startup u SAD-u, smatram da se onda mora s tim saživjeti do kraja. Morate razumjeti kulturu, biznis i biti u toku s aktualnim događanjima da biste mogli o uspješno poslovati na tamošnjem tržištu.
Umjesto da trošite energiju na dobijanje vladinih poticajia i osvajanje publike na lokalnim startup eventima, hrvatski poduzetnik treba sjesti avion, za start odabrati neki grad sa razvijenom startup scenom poput New Yorka, Bouldera, San Francisca i minimalno godinu dana skakutati izmedju meetupa, kupaca, inkubatora i graditi svoj network i pripremati teren za rast ako se pokaže da ideja i prva iteracija proizvoda drže vodu. Jedino nakon toga možete uopće pomisliti o prodaji na američkom tržištu.
Prošle sam se godine potpuno preselio u New York, a moja obitelj je provela otprilike pola vremena sa mnom. Od ovog mjeseca smo se svi preselili u NYC, moja žena je dala otkaz u hrvatskoj firmi i sad smo, što bi Amerikanci rekli, “all in”. Djeca mi idu u javnu školu, a babysittericu plaćamo $20 po satu. To je velika promjena za nas i definitivno nije bilo lako donijeti takvu odluku. Imali smo više nego dobar život u Zagrebu, a ovdje se praktički vraćamo na standard koji smo imali prije 10 godina. No, mi smo uvijek bili spremni na nove izazove, radili svakakve lude stvari kao obitelj i ovo nam je nova avantura. Još smo premladi da bismo utonuli u rutinu i siguran život. Posao, kuća, pas, vikendica i slično nije nikad bila varijanta za nas.
Osim avanture, ipak postoji i nekoliko racionalnih razloga zašto smo to napravili:
- Kroz konstantno prisutstvo ovdje mogu brže razvijati svoj network i lakše ga održavati;
- Lakše mi je naći najbolje ljude i zaposliti ih;
- Ljudi koji ovdje rade za nas imaju više povjerenja u firmu kad vide da smo mi maksimalno ozbiljni i spremni se potpuno posvetiti, na duge staze, bez kalkuliranja..
U SAD-u postoji previše izbora i najbolji ljudi biraju samo firme koje im dugoročno izgledaju najprespektivnije i u koje vjeruju. A mi želimo samo najbolje ljude. Meni je taj korak bio puno teži jer imam cijelu obitelj sa sobom, ali nekome ispod 30 bez obaveza je taj potez jeftin i lak i nema opravdanja da se to ne napravi.
Lekcija 5: Customer development
Startup Owner Manual Steve Blanka (iliti Four Steps to Epiphany) smo proglasili Biblijom. Mislim da je to najbolja knjiga ikad napisana o poduzetništvu i da je onaj, koji to nije pročitao do zadnjeg slova, a radi startup u današnje vrijeme, totalno lud. Shvatili smo da su nam naši klijenti i naši najbolji savjetnici. Sav feedback koji smo dobili od Seedcampovih mentora i sličnih “promatrača” nije ni blizu vrijedan kao ono što dobijete kad ste jednom na tržištu i pričate sa svojim klijentima.
Svi oni startup competitioni i slično su odličan način za građenje networka, ali nemojte da vas uspjeh tamo zavara. To što ste pobijedili ili su vam svi rekli da ste super ne znači baš ništa. Ljudi koji dolaze na takve događaje su nabrijani i svi se međusobno podupiru bez previše pitanja. Vama najviše treba kritika i konstruktivan savjet, a ne netko tko vas tapša po leđima i govori kako ste super i mrak.
Još ultimativnije od toga, trebaju vam korisnici, ako oni kažu da je vaš proizvod super, žele ga kupiti ili koristiti (ako je nedajbože free) tek onda imate potvrdu da radite nešto dobro. To je pravi znak i samo to trebate slušati, tapšanje po leđima će doći samo od sebe. Na konferencijama i startup competitiona se dobije lažni dojam uspjeha koji uglavnom ne vodi nigdje. Vanity Metrics…
Lekcija 6: Kako balansirati između consultinga i razvoja proizvoda
Jedan od razloga zašto nam je toliko dugo trebalo da nam krene vjerojatno leži i u tome što smo većinu vremena posvećivali Pet Minuta, a manje ShotuEmu. Pet Minuta je firma koja je značajno narasla u samo pet godina i očito je koliko je to zahtijevalo truda. Tek nakon što se Luka Abrus pridružio i preuzeo Pet Minuta mogli smo se potpuno posvetiti ShoutEmu. A nekako su se tada stvari počele i događati. Moja pouka je da osnivač mora biti posvećen svom proizvodu maksimalno, inače neće uspjeti. Dovođenje Luke kao novog partnera u Pet Minuta je bila jedna od boljih odluka i već se sad počela isplaćivati.
Lekcija 7: Ljudi i zapošljavanje
Imamo novo pravilo. “Ni pod kojim uvjetima ne zapošljavamo nikoga manje dobrog od najboljeg”. To je vjerovatno najvrijednija stvar koju sam naučio. Znao sam to i prije podsvjesno, ali sad to komuniciram svojim partnerima svaki dan. Više nema kompromisa. Ili nam je čovjek genijalan i uklapa se savršeno ili ga nećemo zaposliti. Ništa manje od toga više nije prihvatljivo.
Svi ste čitali Jobsovu biografiju i dio o A-class ljudima, i to je živa istina. Jedan B-class čovjek u vašem timu će uništiti cijelu firmu. Nekoliko je razloga:
- Kao prvo A-class će napraviti sve sam, i još i više nego što ste mislili;
- Kad A-class vidi da tolerirate B-class čovjeka, izgubit će povjerenje u vas i izgubiti motivaciju da daje sve od sebe;
- A-class voli biti u društvu drugih A-class ljudi, te će vam privući još drugih A-class ljudi;
- Raziđite se s B-class ljudima čim prije, ali na lijepi način, ništa im se strašno neće dogoditi, naći će novi posao preko noći.
PS: I finalni savjet. Kad firma ima dobre rezultate i rast onda je naravno sve lakše. Graf iz prošlog članka je najbolja motivacija za ljude – nema boljeg od toga. Ne samo da će početi raditi kao zmajevi, nego će i pjevati dok rade :). A da bi se do toga došlo, za to su najviše odgovorni osnivači. Jednostavno, zar ne?
Lekcija 8: Advisori iliti savjetnici
Nikad ali nikad ne plaćajte advisore odnosno savjetnike! To provjereno ne radi. Ljudi koji vas traže naknadu da bi vam bili savjetnici vam ne žele pomoći nego samo žele da ih što duže plaćate i reći će vam što god želite u tom trenutku čuti. Najbolji savjetnici će platiti da rade za vas, primjerice u obliku male investicije 🙂
Lekcija 9: Rock bendovi s više od tri člana
U pravilu ih izbjegavam. Bendovi sa više od tri člana uglavnom tako prikrivaju svoje slabosti tako što dodaju više ljudi i misle da će zvučati bolje. E pa neće ;). Svaki dobar rocker prvo mora napraviti dobar dvojac ili trojac, a tek onda mu priznam pokušaj sa većim bandom. Još da dodam da je dokazano da 100 posto poduzetnika koji slušaju dobru glazbu vodi uspješnu firme.
…no, do it your way!
Na kraju, standardna napomena – ono što je vrijedilo za nas možda uopće neće vrijediti za vas i vaš proizvod. Do it your way, u tome je cijela zabava. Ja sam sve uvjereniji da je stvarati startup najteža stvar koju čovjek može pokušati u životu. No ako to prihvatiš kao izazov, zabavi nikad kraja 🙂
“People often talk about being scared of change.
But for me I’m more afraid of things staying the same.
Cause the game is never won by standing in any one place for too long.”
Nick Cave – Jesus Of The Moon, Dig Lazarus Dig