Zadnjih nekoliko tjedana imao sam čast biti sa Seedcamp ekipom na startup turneji po Americi. Zahvaljujući odličnoj organizaciji Seedcampa (Reshma, Carlos, Philip i Jakob) proveli sam nevjerojatno vrijeme s ostalim startupima i imali priliku direktno upoznati iznimne pojedince i tvrtke te doživjeti kako funkcionira startup scena preko bare.
Prošli smo SAD od istočne (New York i Boston) do zapadne obale (Silicijska dolina, San Francisco i Seattle). Put je bio organiziran tako da smo otprilike proveli tjedan dana na istočnoj i tjedan dana na zapadnoj obali, prilikom čega smo posjetili tvrtke poput Googlea, Foursquarea, Facebooka i Twittera te investitore poput Freda Wilsona (Union Square Ventures), Davea McClurea (500 Startups), Sequioa Capitala...
Zadnjih nekoliko tjedana imao sam čast biti sa Seedcamp ekipom na startup turneji po Americi. Zahvaljujući odličnoj organizaciji Seedcampa (Reshma, Carlos, Philip i Jakob) proveli sam nevjerojatno vrijeme s ostalim startupima i imali priliku direktno upoznati iznimne pojedince i tvrtke te doživjeti kako funkcionira startup scena preko bare.
Prošli smo SAD od istočne (New York i Boston) do zapadne obale (Silicijska dolina, San Francisco i Seattle). Put je bio organiziran tako da smo otprilike proveli tjedan dana na istočnoj i tjedan dana na zapadnoj obali, prilikom čega smo posjetili tvrtke poput Googlea, Foursquarea, Facebooka i Twittera te investitore poput Freda Wilsona (Union Square Ventures), Davea McClurea (500 Startups), Sequioa Capitala.
Struktura startupa je bila raznolika. Kako po porijeklu tako i po ideji. To je jedna od specifičnosti Seedcampa. Skupilo nas se iz Australije, Kanade, Izraela, Francuske, Engleske, Estonije, Bjelorusije, Španjolske, Austrije, Slovenije i Hrvatske. Većinom smo bili pobjednici Seedcamp Weeka iz 2010., a bilo je i nekih novih lica od ove godine. Ideje spomenutih startupa su bile šarene: od crowdsourcinga modne industrije, otkrivanje proizvoda, telefonije u browseru pa sve do GIS-a. Atmosfera i druženje je bilo zaista odlično. Svi smo si međusobno pomagali, davali feedback i podršku.
Put je bio prožet posjetama tvrtkama, sastancima, networkingu i naravno tzv. pitch prezentacijama mentorima i investitorima (2-3 minute sa slajdovima i 1 minuta bez). Bilo je zanimljivo vidjeti kako su, bez obzira na već stečeno iskustvo, sve ekipe napredovale u prezentiranju kako je put odmicao. U početku smo skoro svi pokušali nekako strpati “standardni” 5-minutni pitch materijal u zaista skromne 2 minute, da bi pri kraju puta doveli prezentacije praktički do savršenstva.
Put je za mene početo tako što sam stoga u London iz Zagreba dan prije puta za SAD. Ulovio sam neki hotelčić blizu Heathrowa taman da se malo odmorim i skupim energije za sljedećih nekoliko tjedana. Trebat će mi.
Od Zagreba do New Yorka
Nakon osmosatnog leta napokon slijećemo u Newark, oko podne po lokalnom vremenu. Ispred aerodroma čekaju nas limuzine 🙂 koje nas vode do hotela na Manhattanu gdje ćemo provesti sljedećih nekoliko dana. Prvi dan dolazimo sebi, upoznajemo grad. Neki od nas iskoristili su to vrijeme za nešto rada i sastanaka.
Ponedjeljak kreće udarno. Odmah ujutro posjeta New York Stock Exchangeu. Upoznajemo se s mnogima i imamo priliku vidjeti kako jedna od najpoznatijih burzi na svijetu funkcionira. Nakon toga jurimo do sjedišta popularne NoSQL baze MongoDB (tvrtka 10gen). Ugodna atmosfera, a kroz brojna pitanja dobivamo mnogo tehničkih informacija, ali isto tako i informacije o poslovnom modelu koji su uspješno izgradili na temelju open sourceu. Posjećujemo Foursquare u kojem smo upoznali osnivača i direktora Dennis Crowleya koji je s nama podijelio trenutke pokretanja ove popularne internetske tvrtke, koja kao i mnoge druge društvene mreže, tek traži svoj pravi poslovni model.
Sutradan počinje prvi Seedcamp mentoring dan u New Yorku. Ujutro dolazimo u Googleov ured gdje nas čeka dan prezentacija i razgovora s mentorima s područja New YorkaY među kojima je bilo čak i domaćih faca koje sada operiraju po New Yorku, primjerice Viktor iz Shoutema. Prezentacije prolaze odlično, nakon čega odrađujemo razgovore. Dobili smo puno komentara, daljnjih kontakata te razmijenili vizitke.
Poslijepodne posjećujemo AOL Ventures. Ovaj medijski div me iznenadio svojom otvorenošću. Kako je portfelj njihovih tvrtki zaista raznolik, gotovo je svaki startup našao je zajedničku temu za razgovor.
Zadnji dan u New Yorku posjećujemo poznatog venture investitora Freda Wilsona. Osim općenitih pitanja i savjeta iz svijeta venture investiranja Fred se posebno osvrnuo na istočnu Europu. Istaknuo je kako je ovo područje prepuno potencijala i samo čeka da bude otkriveno. Kao primjer uzeo je uspješnu slovensku Zemantu u kojoj je njegov fond već investirao. Bilo je svakako lijepo čuti da Fred prati i naš GIS Cloud 🙂
U Bostonu uz tehnološko potkovanije mentore
Drugi dio tjedna provodimo u Bostonu, područje koje zbog velikog broja sveučilišta predvođenih Hardvardom i MIT-em slovi kao mozak SAD-a. Upravo je zato Boston odličan grad za startupe koji su više tehnički i znanstveno orijentirani.
Posjećujemo Sermo koja se bavi biotechom. Zanimljivije od njihove djelatnosti bio je način na koji rade. Atmosfera je prilično ležerna, obiteljska pa je zaposlenicima dozvoljeno čak i dovoditi pse na posao koji slobodno šeću okolo. Prezentacija njihovog direktora Daniela Palestranta bila je jako dojmljiva s obzirom na tvrnovit put kojim ju je pretvorio iz startupa u pravu tvrtku. Otvoreno nam je pričao o svojim dobrim i lošim danima, o počecima i rizicima koje stoje pred osnivačima te dao nam poneki savjet i trik o odnosu s investitorima. Posebno me se dojmila njegova samosvjesnost i otvoren odnos prema svojim investitorima i zaposlenicima.
Zatim odlazimo do Atlas Ventures, jednog od vodećih bostonskih investicijskih fondova, gdje smo održali svojih 2 do 3 minute prezentacije nakon čega smo sjeli za stol s lokalnim mentorima koji su bili nešto vise tehnički potkovani u odnosu na one iz New Yorka. Nakon intenzivnih razgovora opuštamo se uz odličnu prezentaciju Briana Halligana, osnivača Hubspota, o inbound marketingu kojim se njegov startup bavi, a dan završavamo na networking druženju uz pivu s lokalnom ekipom.
Zadnji dan u Bostonu odlazimo do MassChallengea, bostonskog startup akceleratora gdje održavamo kratke prezentacije zajedno s njihovim startupima koje tamo i upoznajemo. Poslijepodne hvatamo let za zapadnu obalu, točnije za Lake Tahoe (skijalište u Rocky Mountains) gdje se opuštamo za vikend.
Opekotine i gripa u Tahoeu
Vikend je bio kombinacija snijega i druženja sa startupima i investitorima. Sve bi bilo super da gotovo svi nismo završili opečeni od sunca. Osobno, osim opekotina 2. stupnja po licu pokupio sam i tešku gripu sa visokom temperaturom koja me zakovala za krevet sljedećih nekoliko dana.
Silicijska dolina… napokon
U nedjelju krećemo za Silicijsku dolinu. Dok drugi hvataju avion, keširam 200 dolara kod doktora koji mi je na kraju rekao što već znam – da imam gripu, ali ne i sunčanicu. Srećom, imam putno osiguranje. Kako sam propustio avion, hvatam prijevoz do Doline autom s jednim od investitora koji se družio s nama preko vikenda. Trebalo nam je 6 sati do tamo, a svejedno smo stigli sat vremena prije drugih.
Smjestili smo se u BlackBox Mansion u Dolini, u kući koja neodoljivo podsjeća na onu iz filma Social Network. Tamo živi i radi grupica ljudi koja podržava startupe. Prvih nekoliko dana u Dolini Seedcampovi timovi posjećuju Davea McClurea, Facebook i Google, dok ja ležim u krevetu i ne znam za sebe. Uz pomoć kolega Seedcampovaca (posebno hvala Tomažu i Kamili) nakljukao sam se svim mogućim američkim čudima da bi treći dan skupio snage i pridružio se nazad ekipi.
Kako je moje iskustvo Doline bilo nažalost polovično, preporučam izvrstan blog post Tomaža Štolfe, osnivača Voxija, o njegovom iskustvu na Seedcampovom US touru. Sredinom tjedna posjećujemo Microsoft u Mountain Viewu. Atmosfera je bila nekako u stilu devedesetih, od prezentacija do ljudi. Pomalo suhoparno i prilično korporacijski, što smo u neku ruku i očekivali. Između ostalog, dobili smo nešto zanimljivih informacija o njihovoj mobile uzdanici Windows Phone 7, točnije kako svoj uspjeh uvelike temelje na inovativnom korisničkom sučelju koje je značajno drugačije od konkurencije.
Zatim odlazimo do Plug and Play Tech Centra, koji okuplja skoro 300 startupa kojima pruža podršku u mentorstvu, networku, investiciji, poslovnom prostoru – ekosustavu jednog startupa. Djeluju kao akcelerator i hub i to ne samo za lokalne već i za međunarodne projekte. Poslijepodne posjećujemo čuveni LinkedIn. Bilo je zanimljivo čuti njihovu priču kako su izrasli u najveću profesionalnu društvenu mrežu, a imali smo prilike i postaviti dosta pitanja te čuti njihove planove o daljnjem razvoju. U LinkedIN-u se najviše brinu o kvaliteti svog social grafa tako da promoviraju filozofiju povezivanja isključivo ljudi koji se zaista poznaju, što je ključno za profesionalne kontakte.
Predvečer odlazimo za San Francisco, gdje posjećujemo Twitter i Twilio. Twitter je bio super, a prostor im je nešto više korporacijski uređen nego što sam očekivao. Bili su prilično otvoreni i s nama podijelili kakvu kulturu njeguju unutar tvrtke te kako se nose sa svojim rastom. Svaki se petak navodno okupljaju u jednoj prostoriji i otvoreno pričaju o svemu sto se događa u tvrtki.
Nakon dugog dana vraćamo se u BlackBox gdje nas čeka fešta. Domaćini su okupili hrpu zanimljivih ljudi. Uz dobru hranu i piće, proveli smo noć punu networkinga. Također, nakon koje čašice, svatko iz Seedcampa održao je pred svima svoj jednominutni pitch. Zadnji dan u dolini provodimo ujutro u Sequia Capitalu, jednom od najstarijih VC fondova koji je između ostalog investitor u Googleu i Appleu, gdje također odražavamo pitch prezentacije.
Poslijepodne odlazimo u San Francisco. U IO Ventures održao se zadnji Seedcamp mentoring gdje smo nakon prezentacija sjeli za stol s lokalnim mentorima. Primijetio sam da pojedini mentori u San Franciscu imaju mnogo bolju mrežu kontakata od onih s istočne obale te da su prilično otvoreniji. Večer provodimo opuštajući se u San Franciscu nakon čega hvatamo san u motelu blizu aerodroma.
Vrijeme za Microsoft i Amazon
Rano ujutro lovimo let za sjeverozapad. Čim smo sletjeli u Seattle odlazimo za Redmond gdje posjećujemo diva Microsoft. Napravili smo kratak tour po kompleksu i dobili nešto informacija o njihovim proizvodima i startup programima.
Poslijepodne Amazon. Ta posjeta mi je bila jedna od najzanimljivih i najkorisnijih, s obzirom da nas mnogo koristi Amazon Web Services pa smo imali prilike popričati s ljudima koji na njima rade. Rekli su nam dosta o ograničenjima virtualnih mašina u broju IO operacija te kako namjeravaju razviti svoj novi servis Amazon Simple Email Service. Uskoro bi naime mogli izbaciti i SMTP sučelje koje bi značajno olakšalo korištenje spomenutog servisa. Amazon je lijepo uređen, ali zaista minimalisticki i u potpunosti podređeno funkcionalnosti. Nema nepotrebnog razbacivanja. Čak ni zgrada nema nikakvu Amazon oznaku pa ni pločicu s imenom. Dan smo zavrsili opuštajući se s Amazonovom ekipom u jednom lokalnom baru.
sxsw? SXSW!
Turneju završavamo u Teksasu, točnije u Austinu na SXSW konferenciji i festivalu, koji od mirnog grada Austin stvara dvotjedno ludilo startupa, prezentacija i tuluma. Na žalost bili smo tamo samo za vikend, ali svejedno imam osjećaj da smo uspjeli doživjeti dosta toga.
Preko dana muku mučite s biranjem koju prezentaciju pogledati i čiji roštilj pojesti, dok navečer na kojem tulumu završiti dan. Osobno mi je bilo najzanimljivije upoznati ekipu startupa SimpleGeo koja diže dosta prašine oko geografskih podataka i API-ja, a na SXSW-u vidjeli smo i dosta startupa u vrlo specifičnim nišama koji se temelje na lokaciji, svojevrsnim varijantama Foursquarea poput Localminda. Nakon obilaska par tuluma i hrpe vizitki, u sitne sate hvatam taksi za motel kako bi se sutradan pripremio za povratak na stari kontinent.
Imamo developera, ali treba nam…
Slijećemo u London oko podne, gdje ostajem još nekoliko dana kako bi sredio detalje oko selidbe GIS Clouda. Pun inspiracije, ali i želje za odmorom, vraćam se u Zagreb dan-dva poslije.
Turneja po Americi zaista je bila jedna od najzanimljivijih iskustava koje sam doživio kao osnivač startupa. Seedcamp kroz svoju mrežu od preko 500 mentora nas je zaista povezao s vrhunskim ljudima i tvrtkama u SAD-u. Odradili smo i sami sastanke u vlastitoj organizaciji, što je često bio problem zbog vrlo intenzivnog Seedcamp rasporeda. Zbog toga su neki timovi i preskočili pojedine dijelove puta. u slučaju ovakvih organiziranih posjeta tvrtkama, investitorima i mentorima, unaprijed se pripremite za sve moguće sastanke i dogovore.
Kad bih usporedio startup scenu u Hrvatskoj, Europi i SAD-u, svakako postoji razlika, ali sa svih strana dolaze dobre ideje i tu nema razlike. Međutim, da bi se ideja pretvorila u nešto konkretno na globalnoj razini potrebno je i plodno tlo. SAD definitivno prednjači po ekosustavu oko startupa. Problem njihovih startupa, koji sam čuo kroz cijeli put, je velika potražnja i nedostatak talentiranih developera koji su jedan od ključnih faktora pretvaranja ideje u nešto stvarno. S druge strane naše područje ima dosta talentiranih developera i super ideja. Družimo se i zajednice se stvaraju, ali nedostaje nam podrške.
Što se tiče GIS Clouda mi smo se prije koji mjesec pojačali novim talentima. Intenzivno radimo na proizvodu i planiramo veliki release kroz nekoliko tjedana. Uskoro svi zajedno odlazimo privremeno u London, gdje ćemo sljedećih nekoliko mjeseci razvijati proizvod. Uz mentorstvo Seedcampa, raditi ćemo i na razvoju poslovanja kroz daljnje povezivanje s partnerima, klijentima i investitorima.
Seedcamp i slični akceleratori postoje upravo zato da bi omogućili dobrim idejama pristup do ekosustava koji će omogućiti njihovu realizaciju. Svakako toplo preporučam potrošiti nešto vremena i prijaviti ideju na jedan od Seedcampovih događaja, može se itekako isplatiti i otisnuti vaš projekt u globalne vode. Otvara se dosta vrata i prilika, a opet na kraju se sve svodi na to da li će ih vaš startup iskoristiti.