N-LAB softverska je tvrtka koja je prošle godine obilježila dvadeset godina postojanja. Prvih dvadeset, reći će Krešo Vrkić, suosnivač, suvlasnik i direktor tvrtke, koja razvija, prodaje i održava vlastita rješenja, a većinom svoje usluge izvozi. S Krešom smo porazgovarali o jednom od proizvoda koje su nedavno počeli nuditi, n-aosu. On omogućuje izgradnju aplikacija u oblaku, a mogu ga koristiti i osobe koje nemaju developerske vještine, dok samim developerima skraćuje vrijeme izgradnje.
No, krenimo ispočetka. Proizvodi koje razvija N-LAB podijeljeni su na tehnološki softver, odnosno na obitelj programa za mjerenje i prikupljanje podataka u stvarnom vremenu s primjenom u naftnoj industriji zvan PeN-LAB, te poslovni softver, koji se sastoji iz USB poslovnih sustava, ERP-ova s nekoliko inačica i prilagodbi prema veličini klijenata. Dok s prvom vrstom softvera N-LAB ima klijente na svim kontinentima, s drugim je fokusiran na domaće tržište i regiju u raznim segmentima. No, novom proizvodu, n-aosu, tržište je cijeli svijet – s prvotnim fokusom na zemlje engleskog govornog područja. Naš sugovornik objašnjava:
n-aos ima dvije inačice, n-aos Graditelj i n-aos Poslovna rješenja, koje se međusobno razlikuju samo po nivou sposobnosti izgradnje aplikacija. Jedna i druga inačica se isporučuje sa svitom poslovnih registara i aplikacija, s time da Graditelj ima i zaseban modul u kojem je omogućeno građenje novih aplikacija i mijenjanje postojećih kroz meta podatke, dok Rješenja imaju parcijalni graditelj smješten unutar svih aplikacija, a koji omogućuje proširivanje postojećih aplikacija s novim ili postojećim objektima.
Za one koji žele znati više, idemo u detalje. Graditelj aplikacija funkcionira na n-aosovoj aplikacijskoj platformi koja je bazirana na SQL bazi podataka u oblaku. “Database application“ i “Rapid Application Development“ i “Database Application Builder” prvo su glavno obilježje – radi se o gradnji aplikacija koje komuniciraju s bazom podataka, odnosno takozvanim CRUD aplikacijama koje mogu čitati, kreirati, mijenjati i brisati zapise u bazama podataka. Drugo obilježje skriveno je u imenu platforme: n-aos je skraćeno od “n-lab active object system“, što govori da je cjelokupna aplikacijska platforma realizirana uvažavajući odavno poznatu težnju definiranu u pojmu “data-driven application“ – aplikacija upravljana podacima. U ovom slučaju to znači da se korisničko sučelje prilagođava promjenama na bazi podataka – primjerice, kad se tablica baze podataka proširi za jednu ili više kolona, n-aos odgovara s automatiziranom promjenom korisničkog sučelja sukladno promjeni baze.
Proizvod proizašao iz vlastite potrebe – i potrebe klijenata
Kao i mnogi drugi proizvodi softverskih tvrtki, i n-aos je proizašao iz vlastite potrebe, objašnjava Krešo:
Potrebu za n-aosom prepoznali smo kroz vlastita iskustva i potrebe za brzim i adekvatnim odgovorom na dinamične i česte zahtjeve korisnika za izmjenama aplikacija. Iz perspektive interne organizacije, trebali smo alat s kojim ćemo sami odgovarati na zahtjeve korisnika puno brže i puno lakše, sa što manje kodiranja i programiranja.
Kolika god bila brzina razvoja, korisnici imaju potrebe za još kraćim rokovima. Koliko god se pametno i univerzalno postavila struktura softvera, njegova funkcionalna zadatost prije ili kasnije postaje ograničavajući faktor.
Samim time, shvatili su da kod srednjih i većih klijenata nije dovoljno samo odgovarati na njihove zahtjeve, već treba odgovoriti na njihovu želju da sami mogu, u nekom obliku utjecati, mijenjati i proširivati aplikacije, pa i graditi nove, prema dinamici svojih potreba.
Jasno je potom da je ciljana skupina dvojaka – n-aosom se mogu koristiti i developeri i nedeveloperi. U slučaju Graditelja i nedevelopera, ciljana skupina su osobe koje žele izgraditi vlastite aplikacije, ali ne žele plaćati ili nemaju vremena za angažman developera, kojemu moraju prenijeti i objasniti svoju ideju i potrebu.
Dobar primjer su korisnici Excela koji su zatrpani hrpama fajlova u koje timovi unose podatke, razmjenjuju fajlove i onda eventualno objedinjavaju u neke druge fajlove, za potrebe raznih operativnih, pogonskih ili administrativnih evidencija. Najveći broj tih fajlova nisu strukturirali ni definirali developeri nego korisnici koji su krenuli od neke svoje potrebe i elementarnog poznavanja rada u tabličnim programima. No osim strukturiranja, kad već imaju definirane fajlove, ulaze u probleme svaki put kad treba nešto promijeniti, distribuirati, obavijestiti sve učesnike, pronaći sve kopije itd. Graditelj i rješenja u oblaku koja su oslonjena na bazu podataka su odgovor na njihove probleme.
Ima tu još primjera korisnika – nedevelopersko IT osoblje, koje korisnici nerijetko “žicaju” da “samo nešto promijene u programu” ili kakve organizacije koje traže rješenje za evidentiranje i komunikaciju s članstvom…
S druge strane, developeri uz Graditelja dobivaju niz ugrađenih funkcionalnosti, a Krešo naglašava aktivnu tehnologiju (active object system) koja olakšava izmjene na aplikacijama i njihovu primjenu – što se opet može delegirati korisnicima. Developeri se mogu posvetiti algoritmima, a izgradnju korisničkog sučelja prepuštaju n-aosu.
Dolazimo i do drugog dijela n-aosa, Rješenja. Nedeveloperi ovdje dobivaju gotova aplikacijska rješenja koja uz svoju namjenu i funkcionalnost koja se od njih očekuje donose mogućnost proširivanja i izmjene, odnosno nerigidnost, nehermetičnost. Ovo je iznimno značajna karakteristika jer korisnicima jamči očuvanje uložene vrijednosti i trajnost primjene, naglašava naš sugovornik. A developeri koji za svoje korisnike izaberu n-aos Rješenja znaju da će im moći osigurati sve zahtjeve za promjenama u vrlo kratkom roku s minimalnim trudom, a za kompleksnije zahtjeve mogu jednostavno promijeniti licencu i dodati Graditelj tim istim Rješenjima, napominje naš sugovornik.
Kreiranje aplikacije u 3 koraka i u manje od 30 minuta
Tri stvari je potrebno definirati prilikom kreiranja aplikacije, za developere.
- Određivanje naziva aplikacije i naziva objekta u bazi podataka.
- Ručno definiranje kolona ili import strukture kolona iz Excela ili sličnog dokumenta.
- Određivanje što će sve aplikacija moći raditi i kako će se s njom raditi.
Sve to traje između 5 i 30 minuta, ovisno o kompleksnosti, a potom se korisnik preusmjerava u funkcionalnu aplikaciju, a ima i planirana područja na sučelju za okruživanje s drugim objektima koji su u logičkoj vezi s glavnim objektom (parents, info, detail, master-details).
Svi koji razumiju pojmove tablica i kolona u tablici, mogu graditi aplikacije u Graditelju. Znači, svi koji su radili ili rade s bilo kojim tabličnim programom imaju dovoljno predznanja. Uz to novim korisnicima nudimo i vođenje korak po korak kako bi što lakše savladali “prvi put”, jednostavno do boli. 🙂
n-aos radi i na mobilnim uređajima, u preglednicima, a s obzirom na to da se radi o aplikacijama za unos i mijenjanje podataka koje koriste tipkovnicu, rad može biti više ili manje komotan, ovisno o uređaju i rezoluciji.
Trošak razvoja n-aosa? 2,5 milijuna kuna u tri godine
Sve tehnološke tvrtke koje balansiraju između klijenata i razvoja vlastitog proizvoda znaju koliko to može biti izazovno. Krešo otkriva kako je dosadašnji trošak razvoja n-aosa procijenjen na čak 2,5 milijuna kuna, s obzirom na to da se razvija nešto više od tri godine, na njemu radi tim od pet ljudi, s time da troje na puno vrijeme.
Nakon što krenemo s prodajom i prijeđemo određeni broj korisnika, predviđamo da će za održavanje i administraciju biti potrebno osam do deset novih ljudi uz postojeći razvojni tim. Tekući, “stalni” poslovi su u najvećoj mjeri odvojeni od razvojnih poslova.
U svakom slučaju, postoji mnogo razloga da se n-aos drži na oku – bilo da ste nedeveloper koji želi sam izgraditi aplikaciju, developer, kojemu je potrebno ovo rješenje za bržu izgradnju aplikacija, ili ako ste zainteresirani za razvoj ovakvog projekta i rad u timu N-LAB – sve novosti će biti dostupne na n-aos.com.