Prošlo je godinu i pol otkako je Google preuzeo Photomath. Engineering direktor Googlea i osnivač Photomatha Damir Sabol ispričao nam je kako napreduje transformacija.
U ekskluzivnom intervjuu engineering direktor Googlea Damir Sabol otkriva kako teče integracija Photomatha u jednu od najvećih tehnoloških tvrtki svijeta.
Popričali smo s njim uoči Engineering Management Meetupa gdje je tema kako je to živjeti i raditi u Googleu u našoj metropoli, ali i budućnost generativne umjetne inteligencije.
U svibnju 2023. i službeno je provedeno Googleovo preuzimanje Photomatha, što je ostalo zabilježeno kao najveća startup akvizicija u Hrvatskoj. Procjenjuje se da je transakcija kupnje hrvatske aplikacije koja pomoću umjetne inteligencije i računalnog vida rješava matematičke zadatke bila vrijedna do 550 milijuna dolara.
Ulazak u sustav velike međunarodne korporacije značio je i zatvoreniju komunikaciju. Stoga svaka prilika da se čuje malo više o startupu kojem je uspjelo doći do spektaktularnog exita izaziva veliki interes.
Brza integracija
Transformacija Photomatha u Google teče u skladu s očekivanjima, kaže Damir:
Naš tim je već godinu i pol dio Googlea i zajedno radimo na izazovnim projektima koji će unaprijediti iskustvo učenja milijunima korisnika diljem svijeta.
Ono što se pokazalo iznimno korisnim je jasan i sveobuhvatan proces onboardinga koji nam je omogućio brzu integraciju u Googleovu kulturu. Osim toga, velika orijentiranost na timski rad i spremnost kolega da pomognu na svakom koraku su nam znatno olakšali prilagodbu.
Ipak, globalna suradnja u različitim vremenskim zonama pokazala se prilično izazovnom, priznaje. Koordinacija sastanaka i projekata s kolegama diljem svijeta zahtijeva fleksibilnost i dobru organizaciju. Stoga su se putovanja i direktni osobni kontakt pokazali najboljim načinom da se “ubrzavaju stvari i izgrade jači odnosi s kolegama”.
Damir dodaje kako su za učinkovitu suradnju u jednom takvom, globalnom okruženju ključni jasni procesi i dobro definirane uloge i odgovornosti.
Najveće promjene
Najveća promjena za tim, priča nam Damir, bila je prilagodba na rad u velikoj globalnoj organizaciji s mnogo različitih timova i projekata, ali i iznimno visoke tehničke kompleksnosti:
Dok smo prije akvizicije bili fokusirani na razvoj jednog proizvoda, sada radimo na više proizvoda s različitim poslovnim prioritetima, ali i mnogim ograničenjima koje do sad nismo imali jer Google mora balansirati potrebe i prioritete mnogih timova i mnogih proizvoda na svojim platformama.
To zahtijeva veću fleksibilnost i sposobnost prilagodbe, ali pruža ogroman globalni doseg do korisnika koji kao mali startup nismo imali.
Kad osnivač dobije menadžera…
Nije samo tim Photomatha prošao kroz veliku promjenu, već i njihov osnivač kojem je ovo prvi put da radi u korporaciji. Podsjetimo, Sabol je osnovao Iskon, a potom i Microblink unutar kojeg se razvio Photomath.
Ovo je moje prvo iskustvo rada u takvoj ulozi i prvi puta u životu imam menadžera. Do sada sam uvijek bio founder/CEO i to je zapravo sasvim novo iskustvo.
Naglašava kako postoje sličnosti s vođenjem startupa na poziciji koju sada obnaša, no tu su i značajne razlike:
Kao poduzetnik, morao sam razmišljati o svim aspektima poslovanja, od prikupljanja financiranja do product-market fita, pronalaženja talenata i uspostavljanja procesa.
U zreloj kompaniji poput Googlea, mnogi od tih procesa su već jasno definirani i ustaljeni, što mi omogućuje da se fokusiram na ono što mi je najvažnije – razvoj najboljih mogućih digitalnih proizvoda i tehnoloških rješenja.
Kako da akvizicija prođe što lakše?
Možda mu je prvi put da nije na vrhu upravljačke hijerarhije, no Damiru akvizicije nisu strane. One su, kako kaže, uvijek komplicirane, zahtjevne i do zadnjeg trenutka iznimno neizvjesne.
No, kako je imao prethodnih iskustava, ovoga mu je puta, tvrdi, bilo nešto lakše, ali ipak energetski iscrpljujuće. Ne postoji neki tajni recept kako savršeno odraditi preuzimanje, ali ono što ne odmaže u procesu je visok stupanj komplementarnosti tvrtki.
Ključno je razumjeti da će uvijek biti neočekivanih situacija u kompleksnim procesima poput akvizicije.
Ono što uvelike pomaže je da od samog početka postoji jaka sinergija vizija, kultura i vrijednosti između obje kompanije, kao što je to bio slučaj s Photomathom i Googleom.
A Google ima i veliko iskustvo i vrlo dobar ustroj svojih M&A timova tako da i to znatno olakšava procese kompanijama koje akviziraju i povećava uspješnost akvizicija.
Nešto dobro se kuha
Kako je sada posložen zagrebački ured Googlea, zanimalo nas je.
Doznajemo kako Google Hrvatska trenutno broji oko 150 zaposlenika koji su podijeljeni u nekoliko timova usmjerenih na različita područja djelovanja. Tim Joška Mrndže, direktora Googlea za Adriatic regiju, fokusiran je na razvoj Google oglašavanja u Adriatic regiji.
Moj tim radi na tehnološkim rješenjima koja će unaprijediti način na koji ljudi uče, tumači Damir.
Na čemu se točno sada radi, nije otkrio, ali naglasio je kako će zagrebačka ekipa ostati relevantna u razvoju proizvoda na globalnoj razini. To daje naslutiti kako se nešto dobro kuha.
Google je kompanija izgrađena na inovacijama, stoga novih projekata i ideja uvijek ima. Kontinuirano istražujemo nove tehnologije i načine kako unaprijediti naše proizvode i usluge. Međutim, u ovom trenutku ne mogu otkrivati detalje o specifičnim projektima jer smo još uvijek u fazi finaliziranja strateških planova za ovu godinu.
Ono što mogu reći jest da će Google Hrvatska i dalje igrati važnu ulogu u razvoju Googleovih proizvoda i usluga na globalnoj razini.
Traže se engineering menadžeri
Na pitanje kakvi su dugoročni planovi za zagrebački ured, Damir je kazao kako u ovom trenutku nema konkretnih informacija. No, najavio je širenje tima:
Zapošljavamo engineering managere koji će najviše biti fokusirani na razvoj proizvoda temeljenih na tehnologijama umjetne inteligencije.
Tražimo talentirane pojedince s iskustvom u razvoju i implementaciji AI algoritama, strojnog učenja i računalnog vida. Informacije o otvorenim pozicijama i potrebnim vještinama dostupne su na Google Careers stranici.
Koliko smo konkurentni?
Kako ne bismo razgovor vodili samo na Googleu, jer Sabol je poznat i po svom investitorskom angažmanu i znamo da pomno prati tržište, zamolili smo ga da nam komentira konkurentnost Hrvatske na AI tržištu.
Hrvatska realno nema jaku prisutnost na AI tržištu, ali imamo uspješnih tvrtki koje koriste AI kao svoju tehnološku prednost ili startupova koji se pozicioniraju na tržištu korištenjem AI tehnologija.
Pohvalio je napore udruge CroAI koja radi na jačanju AI ekosustava u Hrvatskoj povezujući stručnjake i potičući inovacije. Također, istaknuo je kako ima velika očekivanja od hrvatskih startupova što se tiče umjetne inteligencije.
Imamo puno mladih stručnjaka koji direktno rade na razvoju AI tehnologija ili ih uspješno koriste u svojim područjima. Zbog toga očekujem vidjeti nove startup tvrtke, ali i daljnji razvoj proizvoda temeljenih na AI-ju već etabliranih tvrtki.
Motivacija startupovima
Damira se smatra jednim od prvih startupovaca u Hrvatskoj, s 26 godina otvorio je Iskon, jednu od prvih privatnih firmi koja je pružala internetske usluge. Otada do danas startup scena se u Hrvatskoj poprilično razvila, no uvijek može bolje. Evo što savjetuje startupovcima:
Ključno je da se hrvatski startupi globalno orijenitraju i fokusiraju na tehnološke inovacije, budu hrabri i spremni na brze promjene. No, bez investicija nema rasta pa startupi moraju učiti kako privući investicije i ostvariti jasan traction koji će investitorima pokazati da su na pravom putu.
Prve hrvatske startupe spašavali su bugarski fondovi i ulazak u EU – što smo naučili od tada?
Uvjeren je kako hrvatski startupovi mogu iskoristiti priliku koja se danas s tehnologijom umjetne inteligencije mnogima pruža – da s malim timom uz korištenje AI-ja izgrade specijalizirani proizvodi kojima je moguće postići brzi rast.
Kao dodatna motivacija za trud može poslužiti i njihov primjer, ali i činjenica da je Google sada još prisutniji u Hrvatskoj.
Snažnija prisutnost Googlea u Hrvatskoj potvrđuje da imamo talentirane stručnjake, znanje i inovacije potrebne za uspjeh u globalnom tech svijetu. To je snažan signal investitorima i motivacija mladim ljudima da grade karijeru u tech industriji.
Najvrućija tema
Na Engineering Managament Meetupu (EMM) Sabol će se dotaknuti i nesumnjivo najvrućije teme u tehnološkom svijetu – generativne umjetne inteligencije.
Na EMM-u ćemo istražiti kako generativni AI mijenja način na koji komuniciramo s informacijama, kako utječe na pristup učenju i kakve mogućnosti otvara za budućnost.
Fokus će biti na Googleovom pristupu razvoju i primjeni generativnog AI-ja, s naglaskom na odgovorno korištenje i osiguravanje pouzdanih informacija.
Istaknuo je kako su u Googleu svjesni izazova i potencijalnih rizika vezanih uz generativni AI. Stoga se, kako je naveo, intenzivno radi na tome da osiguraju “točnost i pouzdanost informacija koje pružaju, a istovremeno potiču inovacije i istražuju nove načine primjene te tehnologije”.
Podijelio je s nama i četiri principa na kojima se temelji njihov pristup genAI-ju:
Točnost i pouzdanost: Kontinuirano radimo na poboljšanju algoritama i modela kako bismo smanjili mogućnost “halucinacija” i netočnih informacija. Koristimo kombinaciju Knowledge Grapha, pouzdanih izvora na webu i ljudskih ocjenjivača kako bismo osigurali da AI Overviews pruža točne i relevantne informacije.
Odgovorna primjena: Svjesni smo etičkih implikacija generativnog AI-ja i radimo na tome da spriječimo njegovu zlouporabu. Stalno razvijamo mehanizme zaštite kako bismo spriječili generiranje štetnog ili nezakonitog sadržaja.
Transparentnost: Želimo da korisnici razumiju kako funkcionira generativni AI i kako dolazi do određenih rezultata. Stoga radimo na tome da pružimo što više informacija o izvorima i procesu generiranja odgovora.
Inovacija: Vjerujemo da generativni AI ima ogroman potencijal za unapređenje načina na koji komuniciramo s informacijama i rješavamo probleme. Nastavit ćemo istraživati nove mogućnosti primjene ove tehnologije u različitim područjima, od pretraživanja weba do obrazovanja i zdravstva.
