Frustriran neredom, ovaj Hrvat napravio je podlogu za miš koju hvale Reddit i TechRadar

Podloge za miš su relativno čest poklon za nove zaposlenike ili nešto što dobijete za Božić na tomboli od firme. Mnogi o njima ne misle ništa loše, jer o njima ne misle – baš ništa. No, kada uzmete ovu ideju i o njoj pošteno promislite, dobijete nešto što vam zaista može pomoći u životu, a ne samo služiti kao komad tkanine po kojoj kližete mišem.

Osnivač Kage Techworksa Marinko Jukić, koji je zvijezda naše današnje priče, do svog je proizvoda došao kroz frustraciju. Na njegovom se stolu, kako kaže, našlo previše dodatnih uređaja: Stream Deck, macro pad, gamepad, MIDI kontroler i drugi gadgeti. Svi uređaji pojedinačno imaju smisla, ali skupa rade preveliku gužvu. Tako je nastala ideja za objedinjavanje većine funkcija u pametnu podlogu za miš:

U jednom trenutku sam se zapitao zašto jedan od najvećih predmeta na stolu, podloga, zapravo ne radi ništa. Ona zauzima puno prostora, uvijek je ispod ruke, uvijek je u zoni rada, ali je potpuno pasivna. Umjesto da dodajemo još jedan uređaj na stol, što ako kontrolere sakrijemo u nešto što već koristimo svaki dan?

Podloga s ‘tajnom’

KAGE GhostPad izgleda kao obična veća podloga za miš, a Marinko kaže kako nije htio uređaj koji će biti “još jedan agresivan gaming proizvod”, nego nešto čisto i minimalistično. Ispod površine podloge nalazi se 16 zona osjetljivih na dodir koje se mogu mapirati po potrebama korisnika.

U praksi to znači da podlogu pritisnete na određenom mjestu i tako izvršavate komandu. “Tipke” su osvjetljene i nalaze se u kutu podloge, i svaka ima svoju ikonicu kako bi ih mogli raspoznavati.

Podloga tako služi kao kombinacija macro pada, Stream Decka i MIDI kontrolera, i kao rješenje problema kojeg je Marinko imao na početku priče. Također, ime tvrtke je KAGE što na japanskom, ne na engleskom, znači “sjena ili nevidljiva prisutnost”.

Mapiranje tipki u aplikaciji

Mapiranje touch tipki radi se na web aplikaciji, što je svakako dobro jer znači da se ništa ne mora instalirati na računalo, a kada se otvori podešavanje, proces je dosta lagan:

To može biti jednostavan keyboard shortcut, recimo copy, paste, undo, mute, screenshot ili switch aplikacija. Može biti složeniji makro, primjerice niz naredbi. Može biti MIDI nota za glazbenu produkciju. Može biti media kontrola ili gaming input.

GhostPad je danas u prototipnoj fazi i radi samo na Windows sustavu, ali Marinko kaže kako mu je važan cilj osigurati i podršku za MacOS, pogotovo zbog kreativaca poput dizajnera ili glazbenika koji češće koriste Apple proizvode.

Kako objasniti ‘pametnu podlogu’

Ono što je mene najviše zanimalo je kako objasniti postojanje pametne podloge za miš kada dvije trećine ljudi podloge ili ne koristi, ili za njih nimalo ne mari. Marinko ima svoj način kako to radi:

Ne kažem da je ovo podloga osjetljiva na dodir, nego kažem “koliko dodatnih uređaja imaš na stolu samo zato da bi radio shortcute?”

Marinko dodaje kako ljudi brzo shvate da im dodatni uređaji koje koriste zauzimaju mjesta i koštaju mnogo više od GhostPad-a, no priznaje da je velik izazov u edukaciji potencijalnih kupaca, zato što velik dio njih ne pripadaju stereotipnoj skupini gamera koji inače koriste nešto skuplje podloge. Dakle, iako ovo jest još jedna pametna stvar, ona eliminira druge pametne stvari i gadgete, pa na kraju imate manje toga što vam odvraća pozornost.

Kako taj gadget radi?

S tehničke strane, GhostPad se aktivira na direktni pritisak gumba i može razlikovati odmaranje ruke, šalicu kave ili mobitel od namjerne aktivacije. No, Marinko kaže i kako će korisnici sami moći prilagoditi osjetljivost jer “netko ima težu ruku, a netko lakšu”. Najviše testiranja i uređivanje “finesa” otišlo je na kalibraciju kako podloga ne bi bila previše osjetljiva, a opet bila brza i prirodna, no to ćemo najbolje osjetiti u praksi.

Podloga se sastoji od nekoliko slojeva:

Osnovna ideja je slojevita konstrukcija. Na vrhu je površina mousepada, odnosno materijal koji korisnik stvarno koristi za miš i ruku. Ispod toga je senzorski sloj koji očitava pritiske po zonama. Taj sloj je spojen na kontrolni modul, mozak ovog uređaja koja interpretira signale i šalje naredbe računalu.

Vizualni modul koji se vidi na  renderima i prototipovima nije tu da svijetli kroz cijelu podlogu, nego više kao “brain” uređaja: mali centralni modul koji prikazuje status, aktivni profil ili način rada. Načini rada se biraju pomoću rotary encodera, koji se može koristiti i kao volume ili recimo zoom kontrola dok ste u određenom modu rada.

IndieGogo kampanja

Iako je ovo za sada još nepoznat uređaj, o njemu se već pisalo na Redditu i TechRadaru, a reakcije su bile vrlo pozitivne. Marinko je ohrabren pozitivnim komentarima u ovoj ranoj fazi, i napominje kako je trenutno u fazi skoka između radnog prototipa i uređaja koji mora proći certifikaciju i biti spreman za tržište.

Kako bi do toga došlo, Marinko radi s Pulsar Labsom, domaćom tvrtkom za prototipove koja mu pomaže oko toga da svaki primjerak koji će u budućnosti proizvesti zaista i funkcionira. Član je i ZICER-a, čiju podršku ističe kao izrazito važnu i potrebnu u ovoj ranoj fazi razvoja. Kao solo osnivač, Marinko je svjestan kako ne može sam pokriti sve dijelove proizvodnje i plasiranja proizvoda, stoga svaka pomoć zaista dobro dođe.

Kulminacija detaljnog razvoja ove pametne podloge bit će crowdfunding kampanja:

Što se kampanje tiče, idemo na Indiegogo. Trenutačno najviše radim na pripremi za lansiranje, buildanju early bird signupova na kagetech.works, komunikaciji sa zajednicom, testiranju i pokušaju da sav taj kaos pretvorim u jasan plan prije same kampanje.

Moj dan je trenutno kombinacija founder posla, dizajna, proizvoda, prototipiranja, mailova, testiranja i vrlo konkretnih odluka koje proizvod moraju dovesti iz “ovo radi” u “ovo možemo isporučiti ljudima”.

Ništa ne prepušta slučaju

No, što će se dogoditi ako Indiegogo kampanja zaista bude jako uspješna i GhostPad postane vrlo popularan?

Ne želim ići na Indiegogo s razmišljanjem “ako uspije, nekako ćemo se snaći”. Kod fizičkog proizvoda to jednostavno nije dovoljno odgovorno.

Zato razvoj ide u fazama. Prvo radni prototip, zatim production-ready verzija, pa kontrolirana serijska proizvodnja. Upravo zato surađujemo s Pulsar Labsom, koji ima puno više iskustva i znanja u razvoju i pripremi proizvoda za veću seriju. Imam puno povjerenje da ćemo kroz taj proces naći dobra rješenja za izazove koji se pojave.

Cilj je da prije samog launcha imamo production-ready verziju proizvoda koja je spremna za veću serijsku proizvodnju, a ne samo prototip koji izgleda dobro na videu. To mi je jako važno, jer crowdfunding ne gledam kao eksperiment bez plana, nego kao ozbiljan korak prema tržištu.

Ako kampanja dobije stotine narudžbi, za Marinka je to zdravo skaliranje. Ako dobije tisuće, tada će se isporuka raditi u fazama kako bi se zadržala kvaliteta proizvoda.

Najvažnije mi je da ne obećamo više nego što možemo isporučiti. Radije bih rastao fazno i zdravo, nego napravio veliku kampanju koja kasnije postane problem.

Kucanje na prava vrata

Za kraj, zanimljivo je reći kako je dosadašnji uspjeh ove pametne podloge nastao i kao rezultat suradnje Marinka i Good Gamea, domaće gaming i esport tvrtke poznate po turniru Good Game Zagreb. Marinko pojašnjava kako je prvi ozbiljan interes za uređaj pokazao Nikola Stolnik iz GG-a, i kako je za pomoć pokucao “samo jednom, ali na prava vrata.”

Nakon toga je velik trenutak bio Good Game Expo, gdje je proizvod prvi put fizički predstavljen publici kojoj je inicijalno i namijenjen. Tamo smo dobili jako pozitivne reakcije gamera, creatora i ljudi iz tech zajednice, ali i interes domaćih retailera. To mi je bio bitan signal da proizvod ne postoji samo kao dobra ideja na internetu, nego da ljudima ima smisla i kad ga vide uživo.

Marinko dodaje i kako je Nikola bio prvi investitor u KAGE i kako je domaća esport i gaming tvrtka bila prva veća podrška za ovaj projekt.

Nikola Stolnik i Good Game slažu hrvatsku reprezentaciju za ‘esport olimpijadu’

Marinko se tako danas muči sa slatkim brigama oko prototipa, pakiranja, izrade kampanje i vođenja startupa sa zanimljivim i nesvakidašnjim proizvodom, ali zadržava pozitivan pogled i skromnost:

Isto tako, ovo za mene nije samo priča o gadgetu. Ovo je i osobna founder priča. Dolazim iz dizajna, ne iz klasičnog hardware startup svijeta, i puno toga sam morao učiti putem: od elektronike, senzora i firmwarea do proizvodnje, pitchanja, financiranja i javnog predstavljanja ideje, sve dok paralelno vodim grafički studio u punom kapacitetu. A i tata sam.

Ali možda je baš zbog toga proizvod i nastao ovako. Nisam krenuo od tehnologije i onda tražio problem. Krenuo sam od stola, ruke, miša, nereda i osjećaja da nešto što koristimo svaki dan može biti pametnije.