Eurovizijin YouTube live stream rastura zahvaljujući platformi hrvatskog Upstreama!

Službeni YouTube kanal Eurovizije danas broji više od 7,5 milijuna pretplatnika i preko 9,5 milijardi ukupnih pregleda, a ovogodišnje izdanje ponovno se snažno oslanja na livestreaming odnosno digitalne prijenose i sadržaj koji živi puno duže od same večeri finala. To posebno vrijedi za mlađu publiku koja velike događaje sve češće prati preko YouTubea, Twitcha i drugih streaming platformi, često paralelno uz live chatove, komentare i dodatni sadržaj kojem nema kraja.

Uoči finala Eurovizije, razgovarali smo s timom koji stoji iza platforme za 24/7 livestreaming zvane Upstream. Istražili smo kako danas funkcionira livestreaming industrija, zašto sve više medija i brendova želi vlastite always-on kanale i kako je jedan interni eksperiment prerastao u globalni SaaS proizvod koji je nedavno postao službeno verificirani YouTube partner za softversko kodiranje streama.

Poziv od Googlea

Pojam “YouTube partner” na prvu zvuči kao još jedan korporativni žargon, no za domaći Upstream ta je oznaka značila puno više od same titule. Riječ je o službenoj tehničkoj verifikaciji njihove platforme od strane YouTube, koja im je donijela dodatni kredibilitet na tržištu te otvorila vrata prema većim klijentima i profesionalnim content creatorima, objašnjava nam Mario Janković, suosnivač Upstreama:

Kad nam se javio Google shvatili smo da stvari postaju ozbiljne. Postati službeni YouTube verified software encoder nije mala stvar. S Googleom smo usko surađivali na implementaciji funkcionalnosti koje direktno utječu na to kako YouTube prepoznaje i rangira stream. Od tog sprinta nismo stali.

Suradnja s Googleom potvrdila je da njihov sustav zadovoljava tehničke standarde potrebne za profesionalni livestreaming. No osim reputacijskog aspekta, partnerstvo znači i bližu tehničku suradnju s YouTubeom te dublju integraciju s njihovom infrastrukturom. A upravo je infrastruktura jedan od najvećih izazova cijele livestreaming industrije ističu nam iz tog startupa te objašnjavaju kako je livestreaming itekako “skup sport”.

Tako su se i sami susreli s problemom optimizacija troškova i postizanjem profitabilnosti. I to uz zanimljiv izazov odnosno bez vanjskih investitora:

Ako koristite klasična managed cloud rješenja poput AWS-a ili Google Clouda za renderiranje tisuća sati videa, bankrotirat ćete prije nego što dobijete prvog korisnika. Naš tajni sastojak je u tome što smo izgradili vlastiti cloud sustav.

Upstream danas upravlja sa stotinama strojeva koji pokreću tisuće aktivnih streamova bez prekida. Vlastita infrastruktura omogućila im je visoke performanse uz znatno niže troškove, zbog čega su od prvog dana ostali potpuno bootstrapped odnosno financirani isključivo iz vlastitih prihoda, objašnjavaju nam:

Imamo stvarno dobru, instant korisničku podršku i naš chatbox je pun korisnika koji nam ukazuju na probleme, daju savjete ili traže nove funkcije. Svatko od nas vidi te poruke, u svakom trenutku. Tako da nam je lako doći do živih i aktualnih problema koje naši korisnici imaju, pa na njih možemo brzo i reagirati.

Poziv od Eurovizije

Suradnja s Eurovizijom počela je još prije dvije godine, kada je njihov tehnički tim tražio rješenje za konkretan problem, prisjećaju se iz Upstreama:

Tada je tehnički tim Eurovizije tražio rješenje koje može bez ikakvih trzavica podnijeti streamanje stotina videa u playlisti, ali im i istovremeno dati potpunu fleksibilnost u upravljanju streamom u realnom vremenu.

Našli su nas preko neta i prepoznali da naši streaming alati nude stabilnost i napredne opcije koje konkurencija jednostavno ne može ponuditi.

Trenutačno Eurovizijin službeni 24/7 NON STOP HITS live stream, koji se vrti na YouTubeu i drugim digitalnim kanalima, ide izravno preko Upstreamovih servera i njihovog softvera, a osim streamanja playlista, Upstreamov im sustav omogućuje i da “u letu” reagiraju na chat, ubacuju brendirane isječke, sponzorske oglase, džinglove ili najave poput predstavljanja zemalja. Sve to odvija se bez prekidanja streama ili ponovnog renderiranja.

Proces se odrađuje preko web-sučelja, dok u pozadini tisuće ljudi gledaju sadržaj, govori nam Mario:

Kad tisuće ljudi gledaju istovremeno, nema mjesta za greške. Odaziv publike je stvarno fenomenalan, Eurovizijska publika je ogromna, strastvena i nevjerojatno aktivna. Chatbox na streamu gori, a kada imate tisuće ljudi koji istovremeno gledaju live stream i komentiraju u chatovima, nema mjesta za buffering ili pad sustava.

Povratne informacije od eurovizijskog tima potvrđuju da je Upstream itekako olakšao produkciju i podigao korisničko iskustvo održavanja takvog 24/7 livestreama očekivanoj razini, tvrdi Mario.

“Televizija” koja se ne gasi

Većina postojećih livestreaming alata, tvrde iz Upstreama, i dalje funkcionira po principu statičnog emitiranja unaprijed pripremljenih videa. Njihov pristup pokušava biti puno fleksibilniji:

Naša ideja bila je omogućiti nešto što je bliže radu u OBS-u ili Photoshopu, ali u cloud okruženju i u stvarnom vremenu. Korisnici mogu mijenjati sadržaj, dodavati overlaye ili prilagođavati raspored bez renderiranja svega unaprijed.

To znači da se stream ne ponaša kao unaprijed snimljeni televizijski program, nego kao dinamičan sustav koji se može uređivati “u hodu”.

Platformu danas koriste različiti tipovi klijenata, od glazbenih kanala i podcast mreža do esport organizacija i medijskih kuća koje žele imati neprekidni kanal sadržaja bez velikih produkcijskih timova. Posebno zanimljiv trend vide kod brendova i kreatora koji više ne žele ovisiti isključivo o algoritmu pojedinačnih videa, nego graditi always-on prisutnost kroz livestreaming.

Pivotiranje zbog Reddita?

Zanimljivo, Upstream uopće nije krenuo kao startup za livestreaming. Kako nam objašnjava Mario, originalna ideja bila je izrada browser videoigre. No tijekom razvoja pojavilo se pitanje kako taj proizvod promovirati:

Dok smo brainstormali kako je najbolje promovirati, zaključili smo da bi bilo idealno streamati je 24/7 na Twitchu i YouTubeu. Tražeći rješenje, shvatili smo da je tržište alata za neprekidni streaming u prilično lošem stanju. Postojeća rješenja bila su ili preskupa ili tehnološki zastarjela, daleko ispod standarda koji nudi jedan OBS (Open Broadcaster Software).

U tom trenutku ekipa iz Upstreama je odlučila pauzirati igru i napraviti alat koji spaja serversku snagu s intuitivnim sučeljem. Mario je bacio ideju i prototip na Reddit gdje su pokupili sjajne reakcije:

Taj trenutak bio je prvi znak da ne razvijamo samo interni alat, nego potencijalni proizvod za puno šire tržište.

Postaje li YouTube nova televizija?

Iz Upstreama vjeruju da se nalazimo usred puno veće promjene od samog rasta popularnosti livestreamova. YouTube i slične platforme polako preuzimaju ulogu klasične televizije, a sve više ljudi sadržaj konzumira na televizorima, ali kroz YouTube aplikacije, Twitch ili FAST kanale. Razlog tome je jednostavan kaže Mario:

Publika želi iskustvo koje je pasivnije i opuštenije, ali i dalje interaktivno. Ljudi su umorni od konstantnog biranja sadržaja i skakanja između pet različitih pretplata. Livestream vraća osjećaj da se nešto događa sada i da ga ljudi gledaju zajedno.

Eurovizija je dobar primjer tog hibrida, i dalje je televizijski spektakl, ali publika ga paralelno prati kroz livestreamove i sadržaj koji živi tjednima. No dok se klasična televizija još uvijek pokušava prilagoditi digitalnim navikama publike, platforme poput YouTubea već su postale primarno mjesto gdje mlađe generacije gledaju sport, glazbu i velika događanja. A negdje u pozadini svega toga rade serveri hrvatskog Upstreama.